Sur l’île-continent, les nuages de fumées toxiques dues aux bushfires (feux de brousse) enveloppent depuis plusieurs semaines certaines grandes villes comme Sydney, Melbourne et Canberra. Le phénomène, sans précédent, inquiète les experts sur les risques respiratoires et sur la santé en général. L’Australian Medical Association (AMA) a déclaré le 3 janvier que l’inhalation de ces fumées sur une période prolongée représente un risque pour tout le monde.

Pourquoi on en parle. L’Open d’Australie de tennis à Melbourne (du 20 janvier au 2 février) n’a pas encore débuté que la mauvaise qualité de l’air perturbe déjà les qualifications: plusieurs joueuses du tour préliminaire et un ramasseur de balle ont été victimes de malaises respiratoires ce mardi matin 14 janvier. Quels sont les risques pour les joueurs de tennis et pour la population en général? Esquisses de réponses.

Une équipe de recherche de l’université de Nankin, en Chine, a étudié les plastiques employés pour fabriquer les écrans à cristaux liquides présents dans les ordinateurs, les téléphones portables, tablettes, téléviseurs... Leurs travaux viennent d’être publiés dans la revue PNAS. Sur 360 substances analysées, 87 présentaient des propriétés de persistance dans l’environnement et d’accumulation dans les organismes. L’exposition à des cocktails de ces produits a aussi montré de sérieux indices de toxicité in vitro.

Pourquoi c’est inquiétant. La confection d’un écran LCD requiert l’utilisation d’un film de cristaux liquides. Déposées sans former de liaison chimique, les monomères employés sont susceptibles de se diffuser dans l’environnement, et les chercheurs ont montré leur présence dans la moitié des 33 échantillons de poussières recueillis dans des lieux de la vie quotidienne (hôtel, réfectoire, résidences…). Il y a donc tout lieu de soupçonner que nos objets électroniques du quotidien sont un vecteur important de pollution.

Chris Martin, le meneur de Coldplay, a annoncé que le groupe britannique repoussait la tournée de son nouvel album afin qu’elle soit la plus propre possible et affiche un bilan carbone neutre. «Le plus dur, ce sera l’avion», concède le chanteur, «mais notre rêve ça serait, par exemple, d’avoir une tournée sans plastique du tout et alimentée en grande partie par l’énergie solaire».

Dans la capitale française, en un an, le nombre de cyclistes a augmenté de 54%, résultat de la sécurisation des pistes cyclables existantes et de la création de nouvelles. Désormais, plus de 840’000 trajets à vélo sont effectués chaque jour, soit deux fois plus qu'à moto ou à scooter.

Pourquoi c’est important. Ce nombre supérieur aussi à celui des passagers de la ligne 1, la plus fréquentée du métro parisien, qui s’élève à 750’000 personnes. Un bond impressionnant qui aidera à réduire la pollution de la capitale. Le Parisien se penche sur ces chiffres.

Exportés loin d’Europe et des Etats-Unis pour y être « recyclés», les déchets plastiques y sont parfois brûlés. Pire: ils se frayent alors un chemin dans la chaîne alimentaire. Du fait des fumées, des composés appelés polluants organiques persistants, parmi lesquels des dioxines, sont alors fixés dans les aliments, dont les œufs. Dans le village indonésien de Tropodo, le réseau d’ONG IPEN y a mesuré des niveaux de dioxine plus de 70 fois supérieurs aux normes européennes. En cause, les fabriques de tofu alentours, qui recourent au plastique en guise de combustible, explique la BBC.

Pourquoi c’est inquiétant. Les œufs analysés contenaient également des retardateurs de flamme et d’autres composés chimiques retrouvés dans le plastique. Si l’ingestion d’un seul œuf contaminé ne pose pas de problème sanitaire grave, l’exposition des riverains à long terme, oui. Surtout que le plastique brûlé, de mauvaise qualité, résulte surtout d’importations venues d’Europe ou des Etats-Unis. En 2018, ces dernières ont augmenté de 141%, en répercussion de la décision de la Chine de mettre un terme aux importations vers son territoire.

Dans la nuit du mardi 12 au mercredi 13 novembre, 45’000 litres de diesel se sont écoulés sur un site d’exploitation des Transports publics fribourgeois, à Givisiez. Ils ont en partie été retenus par les canaux de rétention du site, mais comme l’explique La Liberté, une partie de ces hydrocarbures a pollué les ruisseaux avoisinants.

Pourquoi on en parle. Alors que les pompiers étaient encore mercredi après-midi en train de pomper et de neutraliser le carburant écoulé, la police cantonale s’est voulu rassurante en précisant que le réseau d’eau potable n’avait pas été impactés, si ce n’est une source privée proche du site. Le Service de l’environnement doit encore s’assurer de l’impact sur les écosystèmes, même si aucun poisson n’a pour l’heure était retrouvé mort.

A Amsterdam, on développe une nouvelle technologie pour débarrasser les canaux de leurs ordures sans affecter la faune aquatique: des barrières de bulles. Censé diriger jusqu’à 80% des déchets vers des lieux de collecte, un dispositif expérimental fonctionnera 24 heures sur 24 pendant les trois prochaines années. Son co-inventeur Philip Ehrhorn a bon espoir: «Dans les océans, plus des deux tiers des déchets plastiques proviennent de rivières et canaux – si vous devez les intercepter, pourquoi ne pas le faire là?»

La statistique CO2 de l’Office fédéral de l’environnement (OFEV) pour l’année 2018 indique que, malgré un recours accru aux biocarburants et à l’électromobilité, les émissions liées aux carburants (essence et diesel) sont restées inchangées par rapport à 2017. Cette stagnation est due à l’augmentation du trafic.

Les émissions liées aux combustibles (mazout et gaz), après correction climatique, ont quant à elles poursuivi leur baisse (2,2 % par rapport à 2017). Cette diminution est principalement à mettre au crédit de l’efficacité des bâtiments ainsi que des énergies renouvelables, qui sont de plus en plus utilisées pour le chauffage.

Utiliser des biocapteurs plutôt que des capteurs. C’est l’approche mise en œuvre par des chercheurs français pour suivre la pollution aux métaux lourds dans les forêts. Pour ce faire, ils utilisent tout simplement… des mousses (plus précisément, des briophytes), relatent nos confrères de Sciences et Avenir.

Pourquoi c’est original. Jusqu’à présent, les études de santé publique sur l’exposition aux métaux lourds buttaient sur un obstacle: le manque de données, faute de capteur adapté. C'est là que les mousses entrent en scène. Dans une nouvelle étude scientifique, ces chercheurs ont pu démontrer, grâce aux mousses, qu’il existait bien une corrélation significative entre des niveaux (même faibles) de pollution aux métaux lourds et la mortalité.

Des résultats présentés lors d’un congrès de la Société européenne de reproduction humaine et d'embryologie suggèrent un lien entre la baisse de fertilité féminine et la pollution, relate The Guardian.

Pourquoi on vous en parle. Des chercheurs ont découvert que les taux d’hormone dite “anti-müllerienne, sécrétée par les follicules ovariens et liée aux réserves d’ovules, chutent non seulement avec l’âge, mais aussi avec l’exposition à la pollution.

Une étude montre que les Américains ingèrent des centaines de milliers de micro-fragments de plastique (EN) chaque année. La plupart sont invisibles à l’œil nu.

Pourquoi c’est problématique. Si l’effet de la consommation de plastique sur la santé est encore inconnu, ces substances peuvent apporter toutes sortes de molécules néfastes, notamment des perturbateurs endocriniens.

Le Guardian évoque la plus grande étude jamais réalisée sur la contamination des cours d’eaux aux antibiotiques. Des analyses en ont retrouvé dans 65% des 711 sites testés, dans 72 pays. La concentration dépasse les normes sanitaires pour 111 prélèvements.

Pourquoi c’est inquiétant. La dissémination des antibiotiques dans la nature provoque des résistances chez les micro-organismes. De plus en plus de bactéries infectieuses mutent et ne répondent plus aux traitements.

La goélette Tara de la fondation Tara Océans prendra la mer le 23 mai prochain, pour une expédition de six mois qui la conduira dans les estuaires de dix fleuves européens. La mission scientifique, coordonnée par le CNRS français, tentera d’identifier les sources de pollutions plastique et de comprendre son impact sur la biodiversité.

Pourquoi c’est essentiel. Plus de 80% des plastiques retrouvés dans les océans sont d’origine terrestre. Ils sont charriés par les cours d’eau avant de se retrouver dans la mer. Mais jusqu’à présent, l’essentiel des études scientifiques ont porté sur les océans.

Plus de trois semaines après l’incendie qui a ravagé la cathédrale Notre-Dame à Paris, plusieurs associations écologistes et de défense de victimes de pollutions tirent la sonnette d’alarme: le quartier, ainsi que des zones à l’ouest de la cathédrale exposées au panache de fumées, seraient fortement contaminés au plomb.

Pourquoi c’est important. Le plomb est un produit très toxique, surtout pour les enfants en bas âge, les nouveaux-nés (via l’allaitement) et les fœtus. Plus de 300 tonnes de plomb qui se trouvaient dans la flèche et le toit de la cathédrale sont parties en fumée. S’ajoutent une quantité inconnue d’arsenic et d’antimoine, deux substances souvent présentes dans les feuilles de plomb.