En Indonésie, une équipe d'archéologues a mis au jour un ensemble de peintures rupestres dans la grotte Leang Bulu’ Sipong, sur l'île Sulawesi. Parmi les scènes représentées, une chasse aux buffles et aux cochons qui, selon ces chercheurs, remonterait à il y a 44'000 ans. Cela en ferait la plus ancienne représentation de chasse au monde. Leur découverte est publiée ce mercredi 11 décembre dans la revue Nature.

Pourquoi on en parle. Les peintures pariétales sont l'une des plus anciennes formes d'art. On en avait jusque-là surtout retrouvées en Europe pour des âges aussi avancées. La fameuse grotte de Chauvet, par exemple, est datée à environ 35’000 ans.

Modern instruments make it possible to apply the radiocarbon method to test considerably smaller samples than before. For decades now, experts have been proving the forgery of paintings not only by means of suspicious brushstrokes.

Why it matters. Even if more modern methods exist, the radiocarbon method is also used to uncover fakes: it can be used, for example, to determine the age of a canvas. An international team of researchers has now added a refined variant to this method that even allows the analysis of thin layers of paint.