Stimuler le cerveau d’oiseaux pour leur apprendre un nouveau chant: c’est la prouesse que vient de réaliser une équipe du centre médical de l’Université du Texas et qui est publiée ce jeudi 4 octobre dans Science.

Pourquoi on vous en parle. L’apprentissage du langage, ou du chant, ici chez les oiseaux, est un mécanisme complexe basé sur l’écoute des congénères adultes, la mémorisation et l’imitation. Cependant, les mécanismes neuronaux associés à ces différentes étapes restent mal connues dans le détail.

Recomposer et reproduire en temps réel une discussion prononcée à partir des signaux émis par le cerveau, sans en enregistrer le son: c’est la prouesse neurotechnologique présentée ce 30 juillet dans Nature Communication par des chercheurs de l’Université de Californie à San Francisco, menés par Edward Chang.

Pourquoi c’est intéressant. À terme, l’objectif de ces travaux est de lire dans les pensées. Pas pour espionner les motivations réelles de votre voisin de bureau mais pour aider des patients ayant perdu l’accès à la parole, comme en cas de locked-in syndrome, à communiquer.

La start-up Neuralink, financée par Elon Musk, a dévoilé mardi soir à San Fransisco son interface pour connecter cerveau humain et ordinateurs: une minuscule sonde dotée de 3100 électrodes, raconte le Wall Street Journal. Elle espère débuter les premiers tests cliniques d’ici un an.

Quels sont les enjeux. L’objectif du dispositif consiste à traiter certains problèmes neurologiques: troubles du mouvement, lésions de la colonne vertébrale ou encore cécité. Les tests doivent maintenant montrer que l’implant peut bel et bien décoder l’activité cérébrale et corréler certains schémas de cette activité à des actions.

Explorer et stimuler le cerveau, comprendre l’épilepsie ou rendre un peu de dignité aux personnes paralysées, grâce à divers systèmes électroniques implantables dans le cerveau: les promesses des recherches menées au Wyss Center de Genève, ouvert il y a tout juste cinq ans, sont nombreuses.

Ce centre scientifique de pointe, hébergé au Campus Biotech et où travaillent une quarantaine de chercheurs, est entré dans son rythme de croisière, mais doit aussi faire face à de nombreux défis. Le point avec Claude Clément, directeur de la technologie du centre, qui détaille ses principaux projets.