Il y six mois jour pour jour, un spectaculaire incendie ravageait la cathédrale Notre-Dame de Paris. L’occasion pour les autorités de dresser le bilan des mesures de sauvegarde et de conservation du bâtiment, mais aussi de se montrer rassurantes concernant le danger de contamination au plomb pour la population, comme le rapporte notamment Le Parisien. De son côté, France Inter a choisi de mettre en lumière le travail des scientifiques qui œuvrent en marge du gigantesque chantier.

Pourquoi c’est intéressant. Géologues, biologistes, archéologues, ingénieurs: des dizaines de chercheurs travaillent pour soutenir les architectes, mais aussi pour faire avancer la science. Ils testent des techniques de nettoyage de la pierre, suivent le séchage des blocs de la voûte, gorgés d’eau, pour alerter quand les travaux de restauration pourront commencer ou encore déterminent la provenance des pierres afin que les architectes puissent trouver des pierres similaires dans des carrières actuellement en exploitation. Quant à la charpente, elle pourrait livrer d’importantes informations sur le climat d’avant l’an 1400, et permettre de mieux comprendre l’«optimum climatique médiéval», une période de réchauffement similaire à celle que l’on vit actuellement.

Et si la notion même d’Anthropocène, c’est-à-dire de survenue d’une nouvelle ère géologique liée à l’humain, datée à l’avènement de technologies comme la bombe atomique, était éminemment biaisée, voire franchement présomptueuse de la part de notre espèce? C’est la thèse iconoclaste défendue par The Atlantic.

Pourquoi on en parle. Un groupe de travail de l’Union internationale des sciences géophysiques compte demander l’intronisation en 2021 de l’ère de l’Anthropocène. Mais si l’influence humaine sur le climat est bien réelle, la période est beaucoup trop courte pour être qualifiée d’ère géologique, avance l’article, qui plaide pour une autre terminologie: celle d’événement géologique.

À chaque chose, malheur est bon. L’on pensait jusqu’alors que les centrales hydroélectriques réduisaient la quantité de sédiments charriés des sommets vers le lac Léman, mais des chercheurs suisses démontrent que ce n’est pas le cas… entre autre grâce à la fonte des glaciers, qui aurait compensé cet effet.

Pourquoi c’est important. L’eau transporte des sédiments (des particules de boue, du gravier) qui se déposent ensuite dans le fond des rivières, des lacs et des mers. Ce mécanisme est important pour prévenir les crues et protéger certains écosystèmes. Et ce n’est pas tout: ces chercheurs pensent avoir réussi à lire dans les sédiments la trace de la crise économique de 2008!

Après la Russie, la Norvège et le Danemark, le Canada souhaite que l’ONU reconnaisse sa légitimité territoriale sur le pôle nord.

Pourquoi c’est important. Avec la fonte de la banquise et un accès plus facile pour les navires, les appétits s’aiguisent pour exploiter les ressources de l’Arctique. Les Etats qui bordent l’océan espèrent en prendre le contrôle économique.

Tehran has been experiencing a geological phenomenon that at first seems harmless and incoherent: be it local floods, a crack in the house wall or uneven paving stones. In the metropolitan area of Tehran, the city sinks as low as 25 centimeters per year in certain places. The geological phenomenon is called subsidence.

Why it matters. Some people attribute a hole in the asphalt to amateurish road construction, drought, but the capital, which is home to several millions of people, has one of the highest rates of subsidence in the world.

88% pour, 12% contre. C’est le résultat d’un vote-clé au sein d’un groupe de scientifiques qui travaillent à la définition d’une nouvelle ère géologique, l’anthropocène, qui aurait commencé au milieu du 20e siècle. Nature News raconte que la proposition pourrait être formulée officiellement l’an prochain.

Ce qui va changer. Sur le plan strictement géologique, nous vivons dans l’ère holocène, débutée il y a 10 000 ans. Mais l’empreinte humaine sur Terre est désormais telle que des scientifiques suggèrent que l’holocène se serait achevé avec la mise au point des premières bombes atomiques.

Le rover Yutu-2, déposé sur la face cachée de la Lune par la sonde chinoise Chang’e-4, a livré ses premières observations. Il a découvert, en surface, des roches qui pourraient provenir des profondeurs de l’astre.

Pourquoi c’est prometteur. La composition géologique de la Lune demeure encore mystérieuse, faute de pouvoir forer ses entrailles. Ici, les chercheurs de l’académie chinoise des sciences ont eu l’idée —audacieuse— d’étudier les plus grands cratères, suffisamment grands pour que l’impact d’astéroïdes passés ait pu exhumer à la surface des morceaux du manteau lunaire.

Découverts par hasard sur des plages au Japon, de petits débris s’avèrent être des matériaux formés et retombés lors l’explosion de la bombe atomique sur Hiroshima, le 6 août 1945.

Pourquoi c’est important. Beaucoup d’études ont été faites sur les retombées radioactives du bombardement nucléaire d’Hiroshima. Mais c’est la première fois que des matériaux, de petits grains aux formes multiples, sont identifiés. Ils proviennent très vraisemblablement de la ville elle-même, qui a été vaporisée par l’extrême chaleur de l’explosion nucléaire.