Alors que nouveaux départs de feux ont été recensés en Californie et au Liban, les données du réseau européen Copernicus (satellites Sentinel) révèlent l’ampleur inédite des feux de forêts estivaux cette année. En août 2019, ces derniers se sont élevés à 79’000, soit cinq fois plus qu’en août 2018. La détection par satellite a été rendue possible par des caméras thermiques, qui signalent, de nuit, les localisations où un incendie est en cours.

Various South American nations, based on the philosophy of indigenous peoples, have accorded nature its own rights. But how useful is that? In the Amazon region, the fires have galvanised public opinion and have shown how significant it would be if there were more effective protection for the most important ecosystem on Earth. A new approach to this is to recognize the rights of nature, which have in fact already been codified by various countries in the region.

Why it matters. The forest fires in the Amazon region are slowly retreating, but the loss is gigantic. In August, Nasa satellite imagery showed that there were still over 86,000 blazes in Brazil, Paraguay, Peru, Colombia and Bolivia. In Brazil alone, reports indicate that the loss of rainforests has increased nearly three-fold, from 723 km² in last year to 2092 km².

Alors que les feux de forêt ravageurs ont repris en Californie, le fournisseur d’électricité PG&E a pris mercredi une mesure pour le moins controversée: tout simplement couper le courant. Une mesure qui touche plus de 500’000 résidents. En effet, son incapacité à bien entretenir ses lignes électriques, et en particulier à nettoyer la végétation alentours, a été incriminée dans la survenue de plusieurs départs de feux au cours des dernières années. Mais les coupures imposées peuvent mettre en danger la vie de personnes vulnérables, raconte le New York Times.

Pourquoi c’est important. Cette coupure d’électricité ne touche pas seulement les foyers de personnes bien portantes, mais également ceux où résident des personnes dont la vie dépend du bon fonctionnement de machines, par exemple sous assistance respiratoire. Mardi soir, 39 hôpitaux et 103 centres de soin infirmiers étaient également touchés, mais ont pu basculer sur des générateurs de secours, obligatoires en Californie. Le manque à gagner pour l’économie de l’Etat pourrait s’élever jusqu’à 2,5 milliards de dollars.

Après l’Amazonie, l’Indonésie. Les feux de forêts y font rage, au point que mi-septembre, plus de cent vols ont dû être annulés faute de visibilité suffisante à cause des fumées. Mais le désastre aurait pu être pire encore, rappelle Science Magazine, qui décrit les mesures prises par le pays depuis le dernier épisode majeur en 2015.

Pourquoi c’est important. En restaurant, par exemple, les tourbières, on limite l’impact des feux de végétation. Le gouvernement a également imposé un moratoire sur la conversion à l’agriculture des forêts primaires dont le sous-sol est constitué de tourbières. Mais de gros efforts restent encore à faire: il faudrait surtout interdire l’agriculture sur brûlis, qui occasionne de nombreux départs de feux, évoquent les experts.

L’Amazonie n’est pas la seule région du globe où les forêts prennent feu. On rencontre désormais ces incendies dans des régions arctiques, comme en Sibérie. Mais leurs causes sont diverses, entre feux provoqués par l’humain, comme en Indonésie ou en Amazonie, ou feux saisonniers dans la gravité est accentuée, comme en Californie ou en Afrique, rappelle le New York Times dans un long format.

Pourquoi c’est important. Le point commun de tous ces départs de feu reste le changement climatique, qui exacerbe l’ampleur des incendies en asséchant la végétation. En retour, les feux de forêts relâchent de grandes quantités de carbone dans l’atmosphère, ce qui accroît l’effet de serre, un cercle vicieux pour le climat.

Alors que l’Amazonie continue de brûler, la bataille des mots fait rage au Brésil: la déforestation est-elle responsable de ces incendies? Oui, tranche Science, à partir des dernières images satellitaires pour montrer l’ampleur inédite du phénomène depuis 2010: plus de 41’000 foyers ont été recensés sur la zone en 2019, contre seulement 22’000 sur la même période l’an dernier.

Pourquoi on en parle. Les départs de feux observés en Amazonie par les satellites sont caractéristiques de feux déclenchés volontairement (le plus souvent illégalement) après une coupe afin de nettoyer la végétation rase, explique l’article. Ils sont beaucoup plus longs, chauds et produisent des colonnes de fumée plus denses que, par exemple, les feux contrôlés déclenchés pour nettoyer des terrains agricoles ou des pâturages.