MedCo se fonde sur neuf ans de recherche. Ce logiciel, développé dans le laboratoire pour la sécurité des données (LDS) de l’EPFL en collaboration avec le CHUV, offre la possibilité aux chercheurs d’effectuer des calculs sur des bases de données médicales décentralisées sans décrypter les données et sans les transférer, protégeant ainsi la vie privée des patients. Le logiciel vient d’être déployé dans les hôpitaux universitaires de Lausanne, de Genève et de Berne.

Face à la pandémie de Covid-19, le numérique a un rôle à jouer. La propagation rapide de la maladie la rend difficile à contenir par des mesures classiques de contact tracing manuel (reconstitution de la liste des personnes avec qui les malades ont été en contact). Or, il faut pouvoir les prévenir le plus rapidement afin qu’ils puissent se mettre auto-quarantaine, chaque heure perdue pouvant se traduire par de nouvelles personnes contaminées. Au sein d’un consortium de 130 partenaires académiques et industriels, l’EPFL participe à un vaste projet européen visant à le faire grâce aux outils numériques et à la téléphonie mobile… Mais dans le respect de la vie privée. Présentation.

Après avoir créé 58 cours en ligne (MOOCs) destinés à l’Afrique, l’EPFL lance le programme de formation et de recherche Excellence in Africa destiné à supporter 20 des meilleurs jeunes professeurs du continent et 100 doctorants d’universités africaines. Co-piloté avec la nouvelle Université marocaine Mohamed VI Polytechnique, près de Marrakech, la formation de ce programme est menée au travers de projets de recherche en collaboration avec des professeurs de l’EPFL. L’effort d’éducation numérique se poursuit en parallèle, avec 40 nouveaux MOOCs prévus.

A Irvine (Etats-Unis), TAE Technologies développe une alternative au tokamak géant du projet international ITER pour produire de l’électricité à partir de la fusion nucléaire. Son premier réacteur expérimental, Norman, vient d’achever ses tests. L’entreprise qui a levé plus de 700 millions de dollars entame la construction de Copernicus, le réacteur destiné à démontrer qu’elle peut produire plus d’électricité qu’elle n’en consomme pour faire tourner la machine. Si c’est le cas, sa technologie pourrait être commercialisée d’ici cinq ans. Avec une production d’énergie moins spectaculaire qu’ITER mais une logique économique compétitive car moins gourmande en capitaux et décentralisée.

Heidi.news – Votre champ d’activité habituel, c’est l’alimentation. Pourquoi suivez-vous soudainement les traces numériques du Covid-19? Profitez-vous de cette épidémie pour améliorer vos recherches ou est-ce l’inverse, ces dernières profitent-elles à la compréhension du Covid-19?

Michael Hengartner préside depuis le 1er février 2020 le Conseil des écoles polytechniques fédérales (EPF), entité qui chapeaute l’EPF de Lausanne et l’ETH Zurich bien sûr, mais aussi quatre autres établissements de recherches en Suisse: le WSL, consacré au forêts et à la neige, l’Eawag dédié à l’eau, l’EMPA focalisé sur les matériaux et l’Institut Paul Scherrer (PSI) pour la physique synchrotronique et l’énergie. Ce biochimiste de 53 ans, père de six enfants, était auparavant recteur de l’Université de Zurich et président de la faitière swissuniversities. Entretien.

L’exposition «Digital Lyric: Beyond the book» débute au château de Morges le 14 février, jour de la Saint Valentin et se tient jusqu’au 10 mai, jour de la fête des mères pour renouer avec la tradition populaire des poèmes d’amoureux et d’enfants. Un objectif antiélitiste qui se poursuit en faisant entrer, en première mondiale, la poésie dans l’ère numérique. Financée par le fonds AGORA du Fond National Suisse et développée par l’UNIL en collaboration avec l’EPFL, la HEIG et la HEAD, cette exposition présente, entre autres, des installations d’intelligence artificielle destinées à assister les poètes amateurs, un Spotify de la poésie du XIXème siècle ou bien encore un voyage en réalité virtuelle sur les traces de Rilke en Valais. Elle s’envolera ensuite pour San Francisco et Montréal.

Le Conseil fédéral a confirmé Martin Vetterli pour un deuxième mandat à la présidence de l’Ecole polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL). Le professeur en systèmes de communication, qui a succédé à Patrick Aebischer début 2017, est ainsi reconduit dans ses fonctions pour quatre ans à partir du 1er janvier 2021.

L’initiation d’une action volontaire est couplée au cycle respiratoire. C’est ce que concluent des travaux neuroscientifiques menés à l'EPFL. Ainsi, nous sommes plus susceptibles de prendre une décision lorsque nous expirons l'air. Ces recherches montrent que l’action volontaire est donc le produit du corps entier, et non seulement du cerveau.

Une personne infectée par le nouveau coronavirus 2019-nCoV qui ne présente encore aucun symptôme peut-elle malgré tout transmettre le microbe à d’autres? C’est l’une des questions qui taraudent le plus les infectiologues aujourd’hui. Un article paru jeudi dernier dans le New England Journal of Medicine (NEJM) le laissait penser. Mais il s’avérerait que, écrit et publié dans une trop grande précipitation, il contiendrait des erreurs.

Des chercheurs de l’UNIGE, de l’EPFL et de l’Université de Manchester sont parvenus à détruire un large spectre de virus par simple contact en modifiant des molécules de sucre. Leur étude, publiée dans Science Advances, explique comment des cyclodextrines, dérivés naturels du glucose, parviennent à devenir «virucide» en liant et altérant la surface d’un grand nombre de virus. Il s’agit d’une première pour une molécule biocompatible: habituellement, les substances dites «virucides», comme l’eau de Javel, sont toxiques pour l’être humain.

Ce fut sans conteste le clou du spectacle. Parmi le déluge d’invités de haut niveau, Edward Snowden a pris la parole lundi soir aux Applied Machine Learning Days (AMLD) de l’EPFL. C’est de Moscou, par caméra interposée, qu’il s’est exprimé pour encourager le millier de participants encore présents à s’engager pour la liberté des sociétés.

EXCLUSIF – Créée en août 2019, la start-up Metaphysiks Engineering est issue d’une coopération entre les laboratoires de neuroprosthétique cognitive et de systèmes robotiques de l’EPFL. La société développe des dispositifs tactiles en silicone équipés de circuits hydrauliques, qui permettent de stimuler le sens du toucher à travers des vibrations mais aussi en jouant sur les changements de pression et de températures. Elle s’apprête à lancer son premier produit: des semelles destinées à faciliter la relaxation et la méditation, avant des déclinaisons pour le sommeil et le champ médical (réhabilitation après un AVC).

Inauguré au printemps 2014, le spectaculaire Swisstech Convention Center (STCC) de l’EPFL avait été épinglé deux ans plus tard par le Contrôle fédéral des finances. L’organe avait alors vertement critiqué une opération risquée, conclue à la hâte, avec un arrangement financier trop favorable à l’investisseur Credit Suisse. L’EPFL s’en était défendue, assurant que l’équilibre serait atteint d’ici à 2020. Mais aujourd’hui, le STCC reste déficitaire.