Pourquoi c’est plus subtil. Les auteurs de l’étude eux-mêmes sont prudents: « Cette phosphine pourrait provenir d’un processus photochimique ou géochimique inconnu, ou alors, par analogie avec la production biologique de phosphine sur Terre, de la présence de vie.»
Plusieurs commentateurs extérieurs, comme le chercheur en planétologie Franck Selsis, rappellent que la phosphine seule est insuffisante pour représenter une bio-signature, car que ce n’est pas parce que la vie peut produire cette molécule sur Terre que sa découverte sur Vénus implique nécessairement une vie extra-terrestre… Avant de titrer sur la possibilité d’une vie extra-terrestre, il faudra donc de nombreuses observations supplémentaires, et ce d’autant plus que les processus de l’atmosphère vénusienne sont encore mal compris par la communauté scientifique.