Le rover Perseverance a fabriqué de l'oxygène sur Mars

La liste des «première fois» s’allonge pour la planète Mars. Après les succès de l’hélicoptère Ingenuity, c’est au tout du rover Perseverance d’avoir accompli un petit exploit: transformer du dioxyde de carbone (CO2), principal composant de l’atmosphère martienne, en dioxygène (O2) respirable. La BBC raconte comment l’instrument Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment (MOXIE) y est parvenu.

Pourquoi on en parle. Cette technologie n’en est encore qu’à ses prémices, mais elle pourrait un jour aider de futures missions habitées à subsister sur la planète rouge, sans avoir besoin de transporter vers Mars avec les astronautes le précieux gaz… Pour l’instant, l’instrument est parvenu à produire un peu plus de cinq grammes de dioxygène en une heure — soit de quoi permettre à un astronaute de respirer pendant dix minutes. Le démonstrateur MOXIE devra normalement montrer qu’il peut générer jusqu’à dix grammes d’oxygène par heure.