La mission Juice a décollé vers les lunes glacées de Jupiter — et la Suisse est dedans

En route pour Jupiter! La mission Juice (Jupiter Icy Moons Explorer) a pris son envol pour rejoindre Jupiter. Initialement prévu le 13 avril, le lancement a été reporté au 14 à cause du risque orageux sur le pas de tir. Tout s’est déroulé comme prévu: la sonde s’est séparée avec succès, et a entamé son long voyage.

Separation is now confirmed for our incredible passenger #ESAJuice!#VA260 #Ariane5 #DestinationJupiter@ESAJUICE <a href="https://twitter.com/esa?refsrc=twsrc%5Etfw">@esa @esascience @AirbusSpace @ArianeGroup @Ariane5 @CNES @EuropeSpacePort pic.twitter.com/5awV1YdGdK

— Arianespace (@Arianespace) April 14, 2023

La sonde construite par l’Agence spatiale européenne (ESA) se chargera d’explorer les lunes de la géante gazeuse, où des océans piégés sous la glace pourraient abriter la vie. Une mission capitale, à laquelle la Suisse participe pleinement. On vous explique en quoi.

Pourquoi c’est important. Juice est la mission la plus ambitieuse de l’ESA. C’est la première fois que l’Europe s’aventurera dans la partie externe du système solaire, derrière la ceinture d’astéroïdes, et aussi la première mission jovienne consacrée à l’exobiologie. Car oui, le but de Juice est bien de trouver la preuve que des êtres vivants peuvent se développer dans les océans, sous la surface glacée des lunes Ganymède et Europe.

Une précision, importante: ce n’est pas Juice qui permettra de savoir si des formes de vie existent bel et bien dans les profondeurs de ces mondes gelés. En revanche, la sonde aidera à déterminer si ces océans sont habitables, ce qui serait un énorme pas en avant dans la recherche d’une possible vie extraterrestre.

La Suisse partie prenante dès le début. Toute cette aventure ne date pas d’hier. Il faut remonter à 2007 pour avoir la première ébauche de ce qui deviendra Juice. A l’époque, l’idée est de partir sur une mission commune, en collaboration avec la NASA, et baptisée Jupiter Europa Orbiter.