CHEOPS apporte de nouvelles informations sur les super-terres

Le télescope spatial suisse CHEOPS, placé en orbite fin 2019, a observé un système stellaire dans la constellation du Loup, l’une de ses premières cibles scientifiques, afin de mieux caractériser ses exoplanètes. Et y a découvert non pas deux, mais trois exoplanètes! Baptisée ν² Lupi (Nu2 Lupi), l’étoile est même visible à l’œil nu. A la clé, des résultats prometteurs pour l’étude des super-terres, ces exoplanètes de masse intermédiaire entre celle de la Terre et d’une planète géante. Ils ont été publiés dans la revue scientifique Nature Astronomy.

Pourquoi c’est intéressant. CHEOPS a pour mission, non pas de découvrir de nouvelles exoplanètes, mais de mieux connaître celles qui ont déjà été identifiées. Le système stellaire était donc déjà partiellement connu. Il a été découvert depuis la Terre grâce à l’Observatoire européen austral (ESA), puis a révélé au moins deux exoplanètes en orbite de son étoile grâce au satellite spatial de la Nasa TESS. CHEOPS a dévoilé, en plus des deux exoplanètes déjà connues, une troisième planète, jusque-là inconnue.