Que deviennent les chevaux de labo quand ils ne finissent pas dans l’assiette?

L’affaire hérisse le poil. Vingt-cinq négociants de chevaux, vétérinaires et grossistes en boucherie ont été jugés en janvier 2023 à Marseille. Plusieurs années durant, ils ont récupéré des chevaux de la ferme-laboratoire de Sanofi-Pasteur à Alba-la-Romaine, en Ardèche (Sud-Est de la France) et ont falsifié leur document d’identification afin de rendre leur viande consommable.

Le jugement est attendu fin février, mais le bien-être animal en sort déjà gagnant. Depuis ce sombre épisode, le laboratoire Sanofi-Pasteur a confié plus d’une centaine de chevaux à l’association française Graal, pionnière dans la réhabilitation des animaux de laboratoire. Marie-Françoise Lheureux, la fondatrice du Graal, revient sur la trajectoire de ces animaux pas comme les autres et sur leur utilisation dans la pharma.

Heidi.news — A quelles fins sont utilisés les chevaux de laboratoire en France?

Marie-Françoise Lheureux — Cela dépend des infrastructures. Il y a les chevaux utilisés pour la recherche, dans toutes les écoles vétérinaires françaises par exemple, et les chevaux utilisés dans l’industrie pharmaceutique, comme dans la ferme équestre de Sanofi-Pasteur. La ferme de Sanofi est destinée à la production de sérums antirabiques (contre la rage, ndlr.), antitétaniques ou antivenimeux. (Le principe consiste à exposer le cheval à un pathogène en le vaccinant afin qu’il développe des anticorps qui seront extraits et purifiés à partir du sang prélevé, ndlr.).

Les chevaux de Sanofi ne présentent pas de séquelles par la suite, si ce n’est des grosseurs ou kystes au niveau de l’encolure, dus à la répétition des prises de sang. Le tissu cicatrise bien, et même si une cicatrice subsiste, elle ne génère pas de douleur pour l’animal.