Polluants éternels: «Tous les Suisses sont contaminés aux PFAS»

On les appelle les «polluants éternels». Les substances per- et polyfluoroalkylées (PFAS) ont envahi nos vies, jusqu’au sang qui coule dans nos veines. Fin février 2023, une enquête du Forever Pollution Project révélait l’ampleur de leur contamination en Europe, où plus de 17’000 sites seraient pollués.

La Suisse n’est pas épargnée. Elle compterait même sur son sol plus de 134 «points chauds de contamination», jusque dans des localités reculées comme Obergoms ou Evolène (VS). Comment expliquer l’étendue des contaminations? Quels sont les risques encourus pour la population et l’environnement? On en parle avec Nathalie Chèvre, écotoxicologue à l’Université de Lausanne.

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Heidi.news — La Suisse compte plus de 300 sites contaminés aux PFAS. D’où provient cette contamination?

Nathalie Chèvre — Ces substances nocives, qui sont imperméables et résistantes à la chaleur, ont largement été utilisées dans l’industrie à partir de la fin des années 1950. Ils entrent par exemple dans la composition de textiles, de peintures, de plastiques, de composants électroniques, d’armement ou d’emballages alimentaires. Les vêtements techniques pour la montagne et les équipements sportifs contiennent fréquemment des PFAS (dans des imperméabilisants comme le Gore-Tex, ndlr.).

La pollution ne se cantonne donc pas aux milliers de sites révélés par l’enquête Forever Pollution Project, mais elle touche l’ensemble de la Suisse et de ses habitants. On la retrouve dans une multitude d’objets de notre quotidien, comme les habits, les poêles en Téflon, le fil dentaire, le traitement pour l’acné, les batteries de véhicules électriques, le fart des skis... Si bien qu’on estime que chaque citoyen a des PFAS dans son organisme.

Des sites reculés comme Evolène, La Brévine, Loèche ou encore Obergoms figurent parmi les plus contaminés. Comment expliquer ce phénomène?