Moderna et les NIH américains se disputent le brevet du vaccin ARN

Moderna et le gouvernement américain, en pleine guerre des brevets? C’est ce que révèle le New York Times, dans une enquête publiée début novembre. Le laboratoire pharmaceutique américain a développé son vaccin ARN en collaboration avec les National Institute of Health (NIH) américains. Mais en déposant une demande de brevet l’été dernier, Moderna n’a pas inclus trois chercheurs du centre de recherche sur les vaccins des NIH qui ont pourtant contribué à mettre au point la séquence d’ARN utilisée comme antigène. Une exclusion qui ne passe pas du côté des pouvoirs publics, le directeur des NIH ayant précisé avoir tenté une conciliation à l’amiable qui s’est soldée par un échec.

Pourquoi c’est important. La propriété sur le principal brevet derrière le vaccin de Moderna dépasse les questions de reconnaissance et d’image. Si ses chercheurs sont reconnus comme co-inventeurs, les NIH auraient la possibilité de nouer des contrats de licence avec des pays ou des sociétés tierces. La maîtrise du vaccin ARN est donc en jeu. Jusqu’à présent, Moderna a indiqué avoir renoncé ses droits de propriété intellectuelle sur son vaccin dans les pays modestes, mais cela reste une assurance informelle. Le vaccin devrait rapporter 18 milliards de dollars de chiffre d’affaires à la société pharmaceutique en 2021, à l’issue d’un développement surtout financé sur fonds publics américains.