Le premier essai d’infection volontaire à Sars-CoV-2 recrute

C’est un essai clinique atypique, lancé par l’Université d’Oxford en avril 2021. Il consiste à demander à des volontaires de s’infecter volontairement à Sars-CoV-2 (souche originelle). L’université relance les recrutements via un communiqué publié le 27 janvier 2021. Les scientifiques espèrent ainsi établir le niveau précis d’anticorps et de lymphocytes T capable de protéger contre l’infection. Il s’agit de pouvoir ajuster au mieux de futurs vaccins Covid-19, notamment contre de futurs variants préoccupants, et orienter les politiques publiques en développant un test sanguin fiable de vulnérabilité à l’infection. Avis aux amateurs — prévoir 17 jours de quarantaine au bord de la Tamise et un suivi d’un an.

Comment c’est possible. Le protocole est conçu pour éviter tout épisode sérieux de Covid-19 – condition sine qua non pour conduire ce type d’essai, dit de «challenge infectieux», considéré comme éthiquement délicat. Les participants doivent être âgés de 18 à 30 ans, être en «excellente santé», et disposer d’une immunité préexistante, obtenue par la vaccination ou une ancienne infection. Au cas où les volontaires développeraient des symptômes, le protocole prévoit l’administration d’un traitement à base d’anticorps monoclonal, très efficace et habituellement réservé aux personnes à haut risque.