«Imaginez que vous êtes en train de marcher pieds nus dans un champ par une matinée d’été. Vous pouvez ressentir la chaleur du soleil, la fraicheur de la rosée, la caresse de la brise estivale, et la fine texture des brins d’herbe sous vos pieds.»
Ces impressions reposent sur ce qu’on désigne parfois comme un «sixième sens», dit somatosensoriel: la capacité du corps à ressentir la chaleur, le froid, le toucher ou l’équilibre… Autant de sensations qui, au niveau moléculaire, sont longtemps restées des mystères pour la science.
Se voient ainsi récompensées deux figures:
Le neurophysiologiste américain David Julius (65 ans), professeur à l’Université de Californie à San Francisco (UCSF), et découvreur du premier récepteur cellulaire de la température (TRPV1).
Le neurobiologiste américano-libanais Ardem Patapoutian (54 ans), professeur à l’institut de recherche Scripps en Californie, qui a poursuivi les recherches de Julius sur les récepteurs de la température et découvert les récepteurs du toucher (Piezo).
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