Yvan Pandelé

Vous avez regardé votre calendrier aujourd’hui? Nous sommes le vendredi 13, jour de malheur. Cette vieille superstition ne fait guère plus florès de nos jours, mais certaines idées associées perdurent.

Pourquoi on vous en parle. Chez les professionnels de santé circule l’idée récurrente selon laquelle les accidents – et donc les passages aux urgences – sont en hausse ce jour-là entre tous, par effet de croyance auto-réalisatrice. Voyons ce qu’il en est.

La startup valaisanne Ceidos se propose de faciliter la production d’immunothérapies cellulaires CAR-T contre le cancer. Fondée par deux ingénieurs biomédicaux, elle prévoit d’automatiser la surveillance des globules blancs du patient, après qu’ils ont été génétiquement modifiées et mis en culture en laboratoire. Grâce à leur machine, pratiquement conçue dans un garage, ils ambitionnent de réduire les coûts de ces thérapies de près d’un tiers.

Pourquoi c’est important. L’immunothérapie par cellules CAR-T est une des voies les plus prometteuses contre le cancer. Elle consiste à prélever des globules blancs du patient puis à les modifier génétiquement pour les diriger contre les cellules cancéreuses. Mais ces traitements sont très onéreux à produire, et leur prise en charge pourrait à terme déstabiliser les systèmes de santé. En Suisse, le remboursement des deux thérapies reconnues à ce jour, le Kymriah et le Yescarta, vient d’être acté par le Conseil fédéral, ainsi que nous le révélions récemment.

Une startup française a développé une IA conversationnelle – ou «chatbot» – destiné à informer les patientes atteintes d’un cancer du sein. Cet assistant virtuel fournit des informations sur la maladie, renvoie au besoin vers des sites utiles, peut rappeler les rendez-vous médicaux et les horaires de prise de médicaments. Baptisé Vik, il a donné lieu à un essai clinique dans plusieurs hôpitaux français, dont les premiers résultats ont été publiés en novembre dans le Journal of Medical Internet Resarch. À l’aveugle, les 143 participantes ont jugé les réponses de l’IA aussi utiles que celles fournies par un trio de cancérologues, sur une sélection des questions les plus fréquemment posées.

Pourquoi on s’interroge. Après avoir essayé une version de démonstration du chatbot, on ne peut pas dire qu’on soit séduit par l’expérience. Les interactions sont sommaires, les informations peu personnalisées. Pour peu qu’on se signale comme un proche, on a accès à des données de survie (moins de 25% pour les cancers du sein métastatiques) abruptes et peu éclairantes hors contexte. Mais ce type d’IA bénéficie d’un tel engouement qu’il serait étonnant que les services de cancérologie s’en passent encore longtemps. À charge sans doute pour les hôpitaux de les encadrer pour en faire des outils complémentaires, sans perdre de vue que les échanges humains sont – du point de vue des patients comme des professionnels – irremplaçables.

Les Hôpitaux universitaires de Genève (HUG) et la clinique Beaulieu se sont associés pour lancer un centre de procréation médicalement assistée (PMA) en commun, FertiGenève, dans le cadre d’un partenariat public-privé. La structure présentée ce 10 décembre regroupe des médecins publics et privés autour d’un laboratoire offrant les dernières technologies dans le domaine – diagnostic pré-implantatoire, incubateur avec suivi de l’embryon –, afin d’optimiser les chances de grossesse.

Pourquoi on vous en parle. La nouvelle loi sur la procréation médicalement assistée (LPMA) de 2017 a initié une nouvelle dynamique dans le champ de la médecine de fertilité. Par ce regroupement, les HUG et la clinique Beaulieu s’imposent comme un acteur majeur du canton et de la Suisse romande, dans un marché en pleine expansion.

À l’ombre du pic de l’Oldenhorn, sur le glacier des Diablerets, une grosse avalanche a tout emporté sur son passage. Dont sept randonneurs aperçus un peu plus tôt. L’hélicoptère rouge de la Garde aérienne suisse de sauvetage (Rega) arrive en quelques minutes, il longe la corniche pour évaluer le risque de sur-avalanche puis survole le terrain avant de se poser.

Deux hommes –dont un médecin– en descendent et se mettent illico en quête de survivants. Le premier quart d’heure est crucial. «Entre 18 et 35 minutes, la courbe de survie des avalanchés s’effondre: on passe de 90% de survivants à 30%», m’expliquera plus tard Didier Pasquier, l’ambulancier.

Benoît Mauvieux est enseignant chercheur à l’université de Caen, où il étudie l’effet des rythmes biologiques sur les performances sportives. Il appartient à la petite communauté de chercheurs passionnés qui travaillent autour de l’ultra-trail, et s’apprête à lancer une course à vocation scientifique en Normandie. Lui-même pratique le triathlon Ironman: 3,8 km de natation, 180 km de vélo, 42 km de course. Mais «ça ne dure que onze heures», précise-t-il. Entretien.

Le sommeil, c’est une vraie question dans l’ultra-trail?

D’après l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et les Centers for Diseases Control (CDC) américains, la résurgence épidémique de la rougeole dans le monde a fait 142'000 morts en 2018. C’est 20'000 décès de plus que l’année précédente. L’Afrique subsaharienne est la région la plus touchée, suivie de l’Amérique latine et du Moyen-Orient.

Pourquoi ça se produit. Une couverture vaccinale élevée est nécessaire pour protéger la population contre la rougeole, qui est un virus extrêmement contagieux. L’OMS recommande un taux de couverture des enfants de 95%, avec deux doses de vaccin (pour optimiser les chances d’obtenir une immunisation). À l’échelle mondiale, la couverture vaccinale stagne ces dix dernières années, autour de 86% pour la première dose chez les enfants (et moins de 70% en comptant la seconde).

Le dossier électronique du patient (DEP) doit être mis en service en avril 2020, après des années de tergiversations. Il permettra au patient de partager ses données avec les différents professionnels de santé. Cette brochure éditée par les services électroniques de santé des cantons résume les principales fonctionnalités du DEP: les informations à disposition, les niveaux de confidentialité et la façon dont il sera possible de contrôler l’accès à ses données.

Le dossier patient a été adopté dans la loi fédérale en 2017, afin d’améliorer la coordination et la sécurité des soins, et réduire les coûts de la santé en limitant les soins inutiles. La participation au DEP sera obligatoire pour les hôpitaux et les cliniques dès 2020. Les EMS et les maisons de naissance les rejoindront deux ans plus tard. Un des défis pour les autorités sanitaires consiste à convaincre les médecins privés de jouer le jeu. L’autre enjeu sera bien sûr la participation des patients, qui pourront créer leur dossier médical sur dossierpatient.ch dans les mois à venir.

Le site médical Stat a plongé dans le quotidien des malades de Huntington, cette maladie neurodégénérative héréditaire dont les symptômes évoquent une combinaison d’Alzheimer et Parkinson. L’affection est incurable mais un nouveau traitement expérimenté par Roche pourrait permettre de retarder son évolution. Une lueur d’espoir pour les patients et leur entourage, mais tous ne peuvent prétendre rejoindre l’essai clinique – il faut être ni trop jeune ni trop vieux, ni trop gros ni trop maigre, ne pas être trop diminué… Et même les 660 élus ont une chance sur deux de se voir attribuer un placebo.

Pourquoi c’est un moment critique. La maladie de Huntington est liée à un défaut du gène HTT, à l’origine de la production d’une protéine anormale toxique pour le cerveau. Elle est héréditaire et se déclare typiquement vers 30-40 ans, quand les porteurs ont déjà eu des enfants. Des familles entières vivent donc sous cette épée de Damoclès. Mais la situation pourrait changer. Les premières thérapies géniques sont actuellement à l’essai. Pour la première fois, elles offrent la perspective de faire de cette affection létale une maladie chronique.

Gouvernement, administration, police, justice: tous les services publics des îles Samoa, en Polynésie, s’apprêtent à fermer leurs portes pendant deux jours à partir de jeudi 5 décembre. Les agents publics participeront à une campagne de vaccination visant à immuniser au moins 90% des 200'000 habitants de l’archipel, a annoncé lundi 2 décembre le Premier ministre Tuilaepa Sailele Malielegaoi. L’état d’urgence sanitaire a été déclaré le 18 novembre dernier, la vaccination rendue obligatoire et les écoles fermées.

Prière d’agiter le chiffon rouge. Avec plus de 3700 infections de rougeole depuis la mi-octobre et 55 victimes – des enfants en bas âge, pour la plupart –, le pays connaît une crise sanitaire inédite, qu’il a décidé de prendre à bras le corps. Les foyers comportant des membres non vaccinés sont appelés à nouer un chiffon rouge à la porte de leur domicile pour permettre aux autorités sanitaires de les identifier. Une référence à l’agneau de la Bible, dont le sacrifice était censé protéger les foyers du peuple juif de la mort des premiers-nés avant la traversée de la mer Rouge.

Ça fait tache. L’Autorité européenne de sécurité des aliments (Efsa), chargée d’évaluer notamment les pesticides, a publié le 20 novembre dernier un avis scientifique sur le mancozèbe, un fongicide employé dans les cultures alimentaires. Extrait: «Trois sujets majeurs de préoccupation ont été identifiés: la classification du mancozèbe comme ******* et *******.» Les éléments sensibles ont été caviardés par le fabricant UPL Europe, qui a poussé le zèle jusqu’à biffer son propre nom du document… Le Monde a eu accès à l’original et révèle que le mancozèbe est un perturbateur endocrinien avec une écotoxicité importante.

La clé du mystère. La procédure de validation de l’Efsa prévoit qu’un avis scientifique soit envoyé au fabricant avant parution. Ce dernier peut alors signaler d’éventuelles erreurs ou demander à ce que des informations qu’il juge confidentielles (noms d’experts, secrets industriels…) soient masquées. De là à caviarder des informations d’intérêt public, il n’y a qu’un pas qu’UPL Europe n’a pas hésité à franchir, jetant indirectement le discrédit sur une agence déjà très critiquée pour sa complaisance à l’endroit des industriels.

Une équipe de chercheurs britanniques vient de concevoir un biocircuit capable d’émuler le fonctionnement de neurones biologiques. Leur dispositif est composé de 120 neurones artificiels regroupés sur une puce en silicone d’environ deux millimètres carrés, qui modifient leur potentiel électrique en fonction des impulsions qu’ils reçoivent et via l’ouverture de canaux ioniques, à l’instar de vrais neurones. C’est The Guardian qui présente ces travaux venant d’être publiés dans Nature Communications.

Pourquoi c’est fascinant. Les chercheurs ont calibré leur biocircuit de façon à répliquer la réponse de neurones impliqués dans la mémoire (hippocampe) et le contrôle de la respiration (tronc cérébral), mais le dispositif peut potentiellement émuler le comportement de n’importe quel groupe de neurones, en interagissant avec la matière grise environnante. Sa consommation électrique très faible lui permet en outre d’être implanté. D’où la perspective – certes lointaine – de traiter des affections comme les arythmies cardiaques ou des troubles neurologiques.

La fin des essais cliniques contre placebo: c’est l’horizon évoqué par le site américain Wired, qui voit la transition s’amorcer dans les années à venir. L’idée est la suivante: plutôt que de proposer un traitement factice à la moitié des patients d’un essai clinique, il serait possible de simuler cette condition à partir de données cliniques préexistantes. L’intérêt d’un nouveau traitement serait évalué par comparaison avec ce «bras placebo synthétique». Certains laboratoires investissent d’ores et déjà dans ces technologies, comme Roche, qui vient de racheter la société Flatiron Health pour près de deux milliards de francs.

Pourquoi ça pose question. L’essai contrôlé randomisé contre placebo est le «gold standard» de la médecine fondée sur les preuves: c’est la seule procédure permettant de démontrer l’efficacité d’un traitement avec un haut niveau d’assurance. Il est aussi long et très coûteux, et pose des problèmes éthiques. Lui substituer le big data est donc tentant – notamment pour l’industrie, qui assume les coûts et les aléas de la recherche clinique. Mais le risque est loin d’être négligeable. Certaines voix critiquent d’ores et déjà la recherche clinique pour sa propension à assouplir ses critères, et les exemples ne manquent pas de traitements homologués malgré une balance bénéfices-risques douteuse.

D’après une étude britannique publiée dans Journal of Applied Microbiology et relayée par Forbes, les produits de maquillage usagés présentent des taux de contamination bactérienne alarmants. Neuf produits testés sur dix contenaient des niveaux importants de bactéries potentiellement pathogènes, telles que des entérobactéries ou des staphylocoques. Les pires nids à germes sont les éponges à maquillage («beauty blender»), que 93% des utilisateurs confient ne jamais laver.

Pourquoi c’est préoccupant. De tels taux de contamination sont susceptibles de provoquer des infections cutanées ou des maladies bactériennes en cas d’ingestion ou de contact avec les yeux. La chercheuse à l’origine de cette étude conseille de laver ses cosmétiques régulièrement avec du savon – en particulier les éponges à maquillage –, de respecter les dates limites d’utilisation et de ne jamais partager son maquillage avec d’autres personnes.

La saison de la grippe est ouverte. Mais pour détecter l’épidémie, les autorités sanitaires ont besoin de connaître l’état de santé des citoyens. La plateforme participative Grippenet.ch a été créée à cette fin. De façon anonyme et bénévole, elle permet aux volontaires de donner de leurs nouvelles toutes les semaines, afin d’aider à identifier le franchissement du seuil épidémique.

Pourquoi c’est important. Le meilleur moyen d’identifier la survenue de l’épidémie de grippe saisonnière consiste à traquer son apparition au sein de la population générale, en complément d’autres réseaux de veille plus classiques. Ce système de surveillance citoyen permet de mieux préparer le système de santé et de recueillir des données homogènes à l’échelle européenne.