Stéphany Gardier

Des chercheurs américains du Allen Institute for Brain Science ont établi la comparaison la plus fine à ce jour entre les cellules du cortex de l’homme et de la souris. Si quelques différences émergent, les neurones humains et murins partagent des similarités importantes.

Pourquoi c’est important. Comprendre le fonctionnement du cerveau humain est devenu une véritable quête scientifique. Or elle nécessite une connaissance toujours plus fine de l’architecture cérébrale et de son évolution. Mieux connaître le cerveau murin est quant à lui essentiel car les souris sont utilisées dans de nombreux modèles de recherche en neurosciences.

Le cas de Vincent Lambert, décédé ce 11 juillet, a nourri de vifs débats sur la question de la fin de vie. Il devrait aussi être l’occasion de rappeler à tout un chacun l’importance des directives anticipées. Si la famille Lambert avait disposé d’un tel document, le cas de Vincent ne serait peut-être jamais devenue «l’affaire» Lambert.

Pourquoi c’est important. Seuls 10% des Suisses auraient rédigé leurs directives anticipées, rappellent nos confrères du magazine Pulsations. Or ce document peut guider l’équipe médicale et la famille dans les choix thérapeutiques quand le patient n’est plus en mesure d’exprimer lui-même sa volonté. Mais anticiper les conditions de sa fin de vie reste difficile, voire anxiogène, ce qui explique pourquoi si peu de citoyens prennent leurs dispositions. Beaucoup aussi n’en ont même pas entendu parler.

Pourquoi la sclérose en plaques apparaît-elle? Si le rôle de certains facteurs génétiques est bien établi, l’impact des facteurs environnementaux sur le développement de cette maladie auto-immune reste bien plus obscur. Des chercheurs genevois viennent de montrer, chez la souris, que des infections sans gravité contractées durant la jeunesse pourraient laisser une empreinte biologique favorisant la destruction des structures cérébrales à l’âge adulte.

Pourquoi c’est important. La sclérose en plaques (SEP) est une maladie qui touche aujourd’hui environ une personne sur 1000 en Suisse. Il n’existe pas encore de traitement curatif. Comprendre la genèse de la maladie est essentiel pour, à terme, développer des stratégies de prévention et identifier des cibles thérapeutiques précoces.

«À consommer avec modération». Cette mention devrait-elle aussi concerner les boissons sucrées ? C’est la question qui se (re)pose à la lecture de travaux français publiés dans le British Medical Journal, et dont Sud Ouest se fait l’échos. Cette étude montre une association entre consommation de boissons sucrées et augmentation du risque de cancer.

Pourquoi c’est important. La consommation mondiale de boissons sucrées est en augmentation continue, soulignent les chercheurs de l’Inserm qui ont mené cette étude prospective. Mieux comprendre leur impact sur la santé est donc primordial.

Connus pour les infections qu’ils provoquent chez l’homme, les staphylocoques dorés se profilent comme une réponse à l’antibiorésistance! Des chercheurs français ont isolé dans ces bactéries une toxine qui pourrait permettre le développement d’une nouvelle classe d’antibiotiques.

Pourquoi c’est important. Les antibiotiques ont révolutionné la médecine du 20e siècle, mais la recherche sur cette classe médicamenteuse s’est petit à petit tarie. Dans le même temps, l’usage intensif d’antibiotiques en médecine humaine et dans les élevages a nourri une antibiorésistance qui constitue aujourd’hui une menace sanitaire mondiale. Des infections jugées banales il y a encore quelques années sont aujourd’hui complexes à traiter, certaines bactéries étant devenues résistantes à une ou plusieurs classes d’antibiotiques.

C’est la fin d’un feuilleton qui dure depuis février 2018. La ministre de la Santé française, Agnès Buzyn, a enfin tranché. Elle suit l’avis de la Haute autorité de Santé et vient donc d’annoncer un déremboursement progressif des produits homéopathiques d’ici 2021.

Pourquoi c’est important. La France héberge le leader mondial de l’homéopathie, les laboratoires Boiron, et les petites granules de sucre sont très populaire dans l’Hexagone. La procédure de déremboursement a été lancée après la publication d’une tribune rédigée par plus d’une centaine de médecins, depuis rassemblés dans le collectif Fakemed. Ils y dénonçaient notamment le «charlatanisme» de leurs confrères homéopathes, ce qui leur a valu de nombreuses plaintes auprès du Conseil national de l’Ordre des médecins et de tribunaux civils.

Promouvoir la santé mentale d’ici 2030 fait partie des engagements pris par les Etats membres de l’ONU. Pourtant, dans de nombreux pays, en particulier ceux à revenus faibles ou intermédiaires, le manque d’information reste un écueil majeur. Au Liberia, des journalistes s’engagent aux côtés de la société civile pour améliorer la perception des troubles mentaux et la condition des patients.

Pourquoi on vous en parle. Après une guerre civile meurtrière, le Liberia a été touché de plein fouet par l’épidémie d’Ebola qui a ravagé l’Afrique de l’Ouest en 2014. Parmi les survivants, beaucoup souffrent de troubles anxieux, de dépression ou de syndromes de stress post-traumatique. Le pays compte un seul médecin psychiatre pour plus de 4 millions d’habitants. Et comme dans beaucoup d’Etats du continent africain, stigmatisation, manque d’accès aux soins et, encore trop souvent, maltraitance, sont le lot quotidien des patients.

La Dre Soumya Swaminathan, jusqu’ici directrice adjointe de l’Organisation mondiale de la santé, a pris en mars dernier la direction de la toute nouvelle division scientifique de l’agence onusienne.

Le contexte de l’interview. Avant son intervention jeudi à la World Conference of Science Journalism qui se tient à Lausanne, la Dre Soumya Swaminathan, première chief scientist de l’OMS, a reçu Heidi.news.

La mobilisation des patients et des praticiens n’aura pas suffi. La Haute autorité de santé française l’a annoncé ce vendredi: elle se prononce contre le remboursement des médicaments homéopathiques dans l’Hexagone.

En Suisse, un rapport récent montre que l’homéopathie serait celle des quatre médecines complémentaires remboursées qui génère le plus de coûts.

Depuis 2003, plusieurs études ont démontré le rôle de l’intestin et du nerf vague dans le développement de la maladie de Parkinson. Une équipe américaine vient de valider cette hypothèse chez la souris, ce qui ouvre de nouvelles voies de recherche fondamentale et clinique.

Pourquoi c’est important. La maladie de Parkinson est la seconde pathologie neurodégénérative dans les pays occidentaux après la maladie d’Alzheimer. En Suisse, elle concerne plus de 15'000 personnes. Il n’existe pas de traitement curatif. Les options thérapeutiques aujourd’hui disponibles permettent uniquement d’améliorer la qualité de vie des patients en réduisant les symptômes.

Allonger l’espérance de vie et réduire les signes du vieillissement est au cœur des recherches de nombreux laboratoires dans le monde. S’ils n’ont pas encore découvert la recette de l’élixir de jouvence universel, des chercheurs américains publient des résultats expérimentaux très prometteurs.

Pourquoi c’est intéressant. De précédents travaux avaient déjà découvert le rôle d’une molécule, appelée NAD+, dans les processus de vieillissement. Ces nouveaux travaux mettent en évidence les propriétés anti-âge d’une seconde enzyme, qui augmente la production de NAD+, ce qui aurait des effets à la fois sur les signes de vieillissement et la durée de vie.

L’Australie fait face à une épidémie de grippe saisonnière particulièrement précoce et intense, en comparaison des années précédentes. Les dernières données font état de plus de 70'000 cas de grippe et déjà près de 140 morts, depuis le mois de janvier

Pourquoi on vous en parle. L’information, qui a largement circulé sur les réseaux sociaux, a suscité de nombreuses réactions, les internautes craignant une épidémie particulièrement sévère dans l’hémisphère nord pour l’hiver 2019. Mais quelles conclusions peut-on vraiment tirer des données australiennes?

La fondation britannique Wellcome Trust a interrogé 140 000 personnes de plus de 140 pays sur leurs liens de confiance avec les sciences et la médecine. Un chapitre de ce monitoring est consacré aux vaccins. On y apprend que les Français sont champions d’Europe occidentale du scepticisme concernant leur sécurité, mais que les Suisses les talonnent de près.

Pourquoi c’est important. Comme de nombreux pays occidentaux, la Suisse fait face, depuis des mois, à une augmentation des cas de rougeole révélatrice de la défiance grandissante envers les vaccins. De janvier à début mai 2019, 166 cas ont été recensés dans la Confédération, soit presque 8 fois plus que l’année précédente, selon l’OFSP. Et deux personnes sont déjà décédées.

À l’occasion de la Journée internationale de sensibilisation à l’albinisme, un manuel a été publié afin d’améliorer la prévention et la prise en charge des cancers de la peau chez les Africains atteints d’albinisme. Les lésions cancéreuses, fréquentes chez ces personnes, constituent une cause majeure de mortalité prématurée.

Pourquoi c’est important. L’albinisme peut concerner jusqu’à une personne sur 1000 en Afrique sub-saharienne. Pourtant, les personnes albinos continuent d’être victime d’une forte stigmatisation et d’actes de violence dans de nombreux pays d’Afrique. L’isolement social est aussi une des premières causes de renoncement aux soins, or ces personnes sont particulièrement à risque de cancers de la peau non-mélanome.

Comme chaque année, les spécialistes du monde entier se sont donné rendez-vous à Chicago pour la grand-messe de l’oncologie, le congrès de l’ASCO. Si les résultats présentés sont moins «spectaculaires» que ceux des années précédentes, ils restent prometteurs. Deux experts Suisses romands commentent pour Heidi.news les résultats de deux des principaux essais révélés lors de cette édition.

Pourquoi c’est important. Le congrès annuel de l’American Society of Clinical Oncology (ASCO) se tient chaque année à Chicago. Cet évènement attire les plus grands spécialistes mondiaux de l’oncologie. Cette année le congrès a annoncé la participation de plus de 40'000 personnes! C’est à l’ASCO que les résultats des principaux essais cliniques sur les thérapies innovantes sont présentés.