Sarah Sermondadaz

Record battu! L’expédition scientifique Under The Pole III, qui explore les fonds marins par la plongée, a découvert il y a quelques semaines le corail le plus profond au monde, trouvé à -172 mètres. Heidi.news s’est entretenu avec l’explorateur français Ghislain Bardout, principal instigateur de la mission.

Pourquoi c’est important. En surface, les récifs coralliens encaissent de plein fouet le choc climatique. Ils occupent moins de 1% de la surface de la planète, mais abritent plus de 25% de la vie marine. Les chercheurs espèrent que les moyennes profondeurs puissent leur offrir un refuge, ce qui permettrait de recoloniser à terme les récifs de surface. On parle alors de coraux mésophotiques (que l’on trouve normalement entre 30 et 150 mètres de fond)

88% pour, 12% contre. C’est le résultat d’un vote-clé au sein d’un groupe de scientifiques qui travaillent à la définition d’une nouvelle ère géologique, l’anthropocène, qui aurait commencé au milieu du 20e siècle. Nature News raconte que la proposition pourrait être formulée officiellement l’an prochain.

Ce qui va changer. Sur le plan strictement géologique, nous vivons dans l’ère holocène, débutée il y a 10 000 ans. Mais l’empreinte humaine sur Terre est désormais telle que des scientifiques suggèrent que l’holocène se serait achevé avec la mise au point des premières bombes atomiques.

C’est un fait: les stations d’attache des vélos en libre service n’ont pas toutes la même popularité, en fonction de leur localisation ou de l’heure. À Fribourg, un projet de recherche a développé un algorithme capable de prédire l’évolution de la demande sur les différentes stations. Le dispositif est expérimenté à Bienne par Velospot.

Pourquoi c’est utile. Une bonne gestion de la flotte de cycles permet d’éviter que les usagers ne se retrouvent face à une station vide, ou à l’inverse, pleine et ne puissent y déposer leur cycle. Elle permet d’optimiser les itinéraires des opérateurs de maintenance qui déplacent les cycles d’une station à une autre.

Les crashs des Boeing 737 MAX de Lion Air et Ethiopian Airlines seraient aussi liés au simulateur de vol utilisé pour former les pilotes. La firme a annoncé l’avoir mis à jour, reconnaissant que les scénarios proposés n’étaient représentatifs de toutes les conditions de vol possibles.

Pourquoi c’est important. Jusqu’ici, les défaillances du dispositif anti-décrochage MCAS (Maneuvering Characteristics Augmentation System) de l’avionneur avaient surtout été mises en cause. Ce développement montre que la formation des pilotes était également problématique.

What the hell was written in the Voynich manuscript, an apparently coded illustrated document from the 15th century? A British academic raises a new hypothesis: the manuscript would have been written in proto-Romance, a kind of «linguistic missing link» between Latin and modern Neo-Latin languages (such as Spanish, French, Italian…).

Why it remains uncertain. Across the years, many theories about the language used in the manuscript have spawned— and then proven wrong. Some of the researcher’s peers are not convinced by the new interpretation.

They are deemed as disgusting bed-mates by humankind. But bedbugs have existed for much longer than us. According to an international study, they have existed for more than 100 million years, even coexisting with dinosaurs — and surviving their extinction.

Why it is surprising. Bats were thought to be the first host to the parasitic species. Most bedbug species indeed feed on Chiroptera. Yet, genetic analyses performed by researchers show that bedbugs are older than bats by at least 50 millions years.

Le rover Yutu-2, déposé sur la face cachée de la Lune par la sonde chinoise Chang’e-4, a livré ses premières observations. Il a découvert, en surface, des roches qui pourraient provenir des profondeurs de l’astre.

Pourquoi c’est prometteur. La composition géologique de la Lune demeure encore mystérieuse, faute de pouvoir forer ses entrailles. Ici, les chercheurs de l’académie chinoise des sciences ont eu l’idée —audacieuse— d’étudier les plus grands cratères, suffisamment grands pour que l’impact d’astéroïdes passés ait pu exhumer à la surface des morceaux du manteau lunaire.

Allons-nous vers une adaptation du droit suisse pour mieux lutter contre les espèces invasives? Alors que les dispositions actuelles ne punissent que les introductions délibérées ou conscientes, le Conseil fédéral souhaite désormais adapter les lois pour sanctionner les arrivées involontaires.

Pourquoi c’est important. Les espèces invasives, c’est-à-dire déplacées par les humains, déséquilibrent ou détruisent les écosystèmes locaux. Ces plantes et animaux représentent un coût élevé pour la collectivité, que l’OFEV estime à 170 millions de francs dans le pays, qui s’alourdirait encore si rien n’est fait pour empêcher leur prolifération.

Dans les années 2000, le glacier groenlandais de Jakobshavn était considéré comme celui qui déclinait le plus rapidement en Arctique, perdant 10 m d’altitude par an. De nouvelles observations satellitaires montrent qu’il a regagné en épaisseur. Ces résultats ont été dévoilés au Living planet symposium organisé par l’ESA à Milan, auquel assiste Heidi.news.

Pourquoi ce n’est pas si surprenant. Ces résultats, obtenus par une équipe de l’université de Leeds, confirment une précédente étude de la Nasa publiée en mars 2019 dans Nature Geoscience (EN). Des mesures de température réalisées par bateau et par avion suggéraient déjà que glacier regagnait du terrain.

Le satellite expérimental italien PRISMA —accompagné de son unique instrument, une caméra hyperspectrale— est en orbite depuis le 22 mars 2019. À l’occasion du sommet Living planet symposium organisé par l’ESA à Milan, où Heidi.news était présent, l’Agence spatiale italienne (ASI) en a dévoilé les premières images.

Pourquoi c’est important. PRISMA n’est pas le premier satellite recourant à l’imagerie hyperspectrale: il compte de nombreux prédécesseurs, par exemple l’instrument CHRIS (EN) de la mission européenne Proba-1. Mais la mission est pour l’Italie un enjeu national, qui doit la doter de ses propres capacités d’observation spatiale des ressources naturelles et de l’atmosphère.

Cette carte inédite a été dévoilée à l’occasion du Living planet symposium organisé par l’Agence spatiale européenne, qui se tient du 13 au 17 mai 2019 à Milan, et auquel Heidi.news assiste. Elle représente l’altitude du Continent Glacé, de 0 mètre (en violet) à 4 km (en rouge).

Pourquoi c’est nouveau. Ce n’est pas la première fois que des données satellitaires sont utilisées pour produire une cartographie 3D de l’Antarctique: cela avait déjà été réalisé en 2017 à l’aide du radioaltimètre du satellite CryoSat de première génération (EN), mais avait nécessité plus de 250 millions de points d’observation. Ici, les chercheurs ont utilisé les capacités interférométriques de CryoSat-2 plutôt que son radar altimétrique traditionnel.

Bientôt un robot interactif au sein de chaque foyer? Peut-être… À condition que ces machines se laissent apprivoiser. Pour faciliter la création d’un lien affectif entre l’humain et l’objet, le personnaliser à souhait pourrait être une solution.

Qu’est-ce que ça change? Les robots grand public ressemblaient jusque-là aux autres objets high-tech dans leurs matériaux: plastique, métal, verre. Avec le risque que s’installent froideur et distance avec l’utilisateur. Selon Guy Hoffman, l’humain ne va rien tirer de plus de cette interaction si le robot ne suscite chez lui aucune émotion.

L’Agence spatiale européenne (ESA) pourrait mettre en orbite, d’ici 2026, six nouveaux satellites pour déterminer les sources de dioxyde de carbone. C’est ce qu’a annoncé l’ESA à l’occasion de son Living planet symposium, qui se tient du 13 au 17 mai 2019 à Milan, auquel assiste Heidi.news.

Pourquoi c’est important. Il existe déjà des satellites chinois et japonais capable de mesurer la concentration en CO2. Mais ils ne peuvent pas le faire en continu, et pas de façon suffisamment précise pour distinguer les émissions d’origine naturelle des sources anthropiques (générées par l’homme).