Sarah Sermondadaz

Sous la pression de la communauté internationale, la Chine dévoile désormais, depuis le 1^er avril, le nombre de patients asymptomatiques découverts au cours des campagnes de test du Covid-19. Les chiffres de cette première journée, soit 78% de nouveaux cas asymptomatiques, suggèrent un rôle de ce mode de transmission encore plus élevé que ce que l’on supposait jusqu’alors. Mais il ne faut pas en tirer de conclusions hâtives.

Pourquoi il faut rester prudent. Ces chiffres ne découlent pas d’une étude scientifique, mais d’une seule journée de reporting. On ne peut en conclure définitivement, en termes statistiques, que quatre cas de Covid-19 sur cinq ne présentent pas de symptômes. D’autant plus que sur la dernière journée disponible du décompte chinois, soit le 2 avril, ce pourcentage chute à 66%. Il faudra encore attendre plusieurs jours, voire semaines, pour obtenir une estimation réaliste du taux de cas asymptomatiques en Chine.

La recherche d’un vaccin contre le Sars-Cov-2 va bon train. Conséquence directe du nombre de pays touchés par la pandémie, la démarche est inédite par sa rapidité et le nombre d’acteurs institutionnels et industriels mobilisés au plan international. Plus d’une quarantaine de vaccins candidats sont actuellement en lice dont au moins trois sont entrés dans la première phase d’essais cliniques. L’objectif:  obtenir un vaccin en quelques mois, là où les derniers vaccins développés ont pris au mieux plusieurs années.

Une fois n’est pas coutume, le monde réel a peut-être des leçons à tirer d’une expérience dans le monde virtuel, en l’occurrence un jeu en ligne à univers persistant. En pleine pandémie de Covid-19, Ars Technica revenait il y a quelques semaines sur un épisode d’épidémie virtuelle survenue en 2005 sur World of Warcaft du fait d’un bug malencontreux. Ce dernier s’est propagé d’un joueur à l’autre exactement comme le ferait une maladie infectieuse.

Face à la pandémie de Covid-19, le numérique a un rôle à jouer. La propagation rapide de la maladie la rend difficile à contenir par des mesures classiques de contact tracing manuel (reconstitution de la liste des personnes avec qui les malades ont été en contact). Or, il faut pouvoir les prévenir le plus rapidement afin qu’ils puissent se mettre auto-quarantaine, chaque heure perdue pouvant se traduire par de nouvelles personnes contaminées. Au sein d’un consortium de 130 partenaires académiques et industriels, l’EPFL participe à un vaste projet européen visant à le faire grâce aux outils numériques et à la téléphonie mobile… Mais dans le respect de la vie privée. Présentation.

Témoignage de Sylvie*, médecin en EHPAD en région frontalière franco-suisse. En France, les Établissements d’hébergement pour personnes âgées dépendantes (EHPAD) sont l’équivalent des EMS suisses.

«Pour l’instant, nous attendons la vague, aucun cas n’a encore été détecté dans notre établissement. Nous faisons beaucoup de tests, car les symptômes de la maladie sont encore plus flous et difficiles à identifier chez les personnes âgées. Parfois, il s’agit d’une simple confusion… Jusqu’à présent, ces tests ont été négatifs, mais nous avons conscience d’être assis sur des sables mouvants, car l’expérience ailleurs a montré que la situation évolue vite. On sait que le Covid-19 est à nos portes. Nous avons la chance d’être plutôt bien lotis en ressources humaines et matérielles. Nous avons une équipe stable et soudée. Mais c’est une attente armée qui dure et qui épuise les nerfs.

Nous échappons pour l’instant aux pénuries de masques. Nous en avons suffisamment pour en fournir un par jour à chaque soignant, même si l’idéal serait de pouvoir en distribuer plusieurs, et pour en donner un par semaine à chaque résident, notamment pour ceux qui n’arrivent pas à rester dans leur chambre sans se déplacer. Je parle là de masques chirurgicaux, car les rares masques FFP 2, on ne les jette pas, l’idée étant de trouver un moyen de les stériliser pour les réutiliser plus tard. Paradoxalement, là où l’on pourrait avoir des manques, c’est du côté des surblouses jetables en intissé.

Nous avons l’expérience de la grippe, que l’on sait gérer dans l’établissement. Comme pour la grippe, nous ferons peut-être face à un problème de surmortalité différée, lorsque des résidents affaiblis se montrent ensuite plus vulnérables à d’autres affections les mois suivants. Cette surmortalité différée est encore inconnue pour le coronavirus. Mais entre gérer une épidémie de grippe ou de Covid-19, le niveau de mortalité n’est pas le même, le niveau de stress non plus. Sans compter que notre personnel n’a pas l’habitude de travailler avec un masque toute la journée.

Conformément aux consignes, comme dans les autres EHPAD en France, nous avons mis fin aux visites familiales depuis 2 semaines. C’est difficile pour les familles aussi, même si la plupart comprennent que cela permet d’assurer la sécurité de leurs parents. Depuis quelques jours, les repas se déroulent en chambre, et non plus dans la salle à manger. Mais nous faisons beaucoup d’efforts pour maintenir la qualité de vie. Pour éviter que nos résidents souffrent trop de la solitude, nous voulons essayer de maintenir des animations, par petits groupes de 3 ou 4, bien distanciés les uns les autres, dans de grandes salles. Nous n’aurions pas les moyens humains de porter cette animation dans toutes les chambres. Nous maintenons aussi des promenades par petits groupes de deux dans le jardin intérieur. Nous bénéficions également de la présence d’une psychologue.

Comment le vivent les résidents? Il y a ceux qui n’ont pas toute leur tête ou qui souffrent de la maladie d’Alzheimer, et qui sont en quelque sorte protégés par leurs troubles cognitifs, et les autres, qui sont plus stressés par la situation. Chez ces derniers, on s’assure lors des passages en chambre que la TV n’est pas bloquée en permanence sur une chaîne d’info en continu comme BFM… Après, concernant le maintien des relations sociales avec les familles, la difficulté est aussi que beaucoup de résidents sont durs d’oreille et comprennent mal au téléphone. Pour leur permettre d’échanger malgré tout avec leurs proches, certains soignants leurs prêtent leur téléphone pour qu’ils puissent voir leur famille avec des outils comme Skype. Nous essayons aussi de nous renseigner sur les petites douceurs que leur amènent les familles lors des visites, et de leur apporter de temps en temps les mêmes produits pour qu’ils gardent le moral…

On nous a demandé de préparer des dossiers, avec les familles, pour chaque résident, qui permettront de faciliter les décisions à prendre, s’il devait y avoir des procédures lourdes de réanimation. C’est là tout le problème éthique de la fin de vie et de la qualité de vie, pour des personnes âgées et polypathologiques.»

* Prénom d’emprunt, identité et lieu de travail connus de la rédaction

La question de l’efficacité de la chloroquine et de ses dérivé contre Covid-19 n’en finit plus d’agiter la toile. La raison: des résultats très préliminaires, en association avec l’antibiotique azithromycine, publiés le 20 mars par l’équipe française du Pr Didier Raoult, à Marseille. Le 27 mars, ce dernier a entendu faire taire les critiques en dévoilant, en pré-publication, une version plus aboutie de l’étude, mais où ne figurait toutefois pas de groupe témoin, comme l’expliquait Heidi.news. De sorte qu’il est impossible de savoir si l’amélioration est liée au traitement ou si l’état des patients s’est amélioré de lui-même... La réception et la médiatisation de ces travaux posent plusieurs problèmes, tant aux plans scientifique qu’éthique.

Pour savoir si une personne est atteinte du nouveau coronavirus, un standard s’est imposé, au plan international: le test PCR, qui permet de rechercher la présence de matériel génétique du virus dans le mucus du nasopharynx. Si ce dernier est retrouvé, alors le patient est considéré comme positif. Mais l’expérience de la Chine dans la lutte face au virus a montré qu’un autre instrument pouvait être utile: le scanner thoracique, qui révèle des opacités au niveau des deux poumons. Certains spécialistes estiment ainsi que la tomodensitométrie (le nom technique du scanner) pourrait opportunément compléter les tests PCR, une position qui ne fait pas l’unanimité dans la communauté scientifique.

Alors que la pandémie de Covid-19 déferle sur le monde, les personnes touchées par le virus le sont de façon inégale. Certains présentent des symptômes légers. D’autres montrent des symptômes sévères justifiant une prise en charge médicale hospitalière: difficultés à respirer, accélération du rythme cardiaque, manque d’oxygénation du sang… Une fraction d’entre eux devra être admise en soins intensifs. La partie immergée de l’iceberg, enfin: les porteurs asymptomatiques, qui ne déclarent aucun signe clinique, ou alors trop vagues pour être préoccupants. Le point sur la diversité des symptômes dans la population.

Face au coronavirus, tous les groupes sanguins ne seraient pas égaux, selon une étude chinoise. Cette dernière n’a toutefois pas encore été publiée dans une revue scientifique, ni validée par d’autres chercheurs. En étudiant 2100 personnes infectées par le virus, dont 10% sont décédées, ces chercheurs montrent que les personnes de groupe sanguin O avaient 33% moins de risque d’être touchées, contre 20% de sur-risque pour celles de groupe A. France Inter explique pourquoi cette piste est sérieuse.

Voudrait-on mettre la charrue avant les bœufs, en ce qui concerne les traitements pharmaceutiques contre le Covid-19? Dans un édito, Holden Thorp, rédacteur en chef de la revue scientifique Science rappelle que la recherche scientifique prend du temps, et qu’il faut se méfier des promesses thérapeutiques qui reposent sur des bases encore peu solides. «Donner trop d’importance politique à ces approches est extrêmement dangereux, car cela risque de créer de fausses attentes pour le public, et d’épuiser les stocks de médicaments, qui seront alors indisponibles pour leur indication thérapeutique première.»

Valentina, infectiologue à l’Hôpital Bichat, à Paris, travaille sur l’essai clinique européen Discovery, lancé hier en France.

L’épidémie de Covid-19 s’installe en Europe, qui est désormais l’épicentre de la pandémie, ainsi qu’en Suisse. Les chiffres évoluent toutefois très vite, au jour le jour. Cet article présente ainsi plusieurs courbes d’évolution de l’épidémie, certaines étant mises à jour automatiquement et quotidennement pour fournir une information la plus à jour possible.

Surgi chez l’espèce humaine depuis un marché alimentaire à Wuhan, le Sars-Cov-2 – tel est le nom du virus – a fait le tour du monde. Au fil des semaines, l’attitude des pays de la vielle Europe est passée par plusieurs phases: la curiosité face à une crise sanitaire qui ne touchait que l’Asie, la surprise (accompagnée, peut-être, d’un peu de déni) suite aux premiers cas importés. Enfin, le bouleversement total de toutes nos habitudes, seul moyen à disposition, en l’absence de vaccin, pour limiter le nombre de morts de Covid-19. En attendant un retour à des jours meilleurs?