Olivier Dessibourg

La Commission européenne ne lancera pas de nouveau projet de recherche géants (nommé «FET Flagships»), tel le Human Brain Project, dotés d’un milliard d’euros sur 10 ans. Comme l’annonce le magazine Science (EN), elle a stoppé le processus de sélection qui avait déjà abouti à nommer six initiatives finalistes, parmi lesquelles le projet Time Machine, de l’EPF de Lausanne.

La réaction de Frédéric Kaplan. Pour le père du projet Venice Time Machine à l’EPFL, qui a servi de base au Time Machine européen et dont il est l’initiateur, la décision européenne est moins importante sur la forme – l’instrument de financement – que sur le fond. Elle envoie un message troublant par rapport à un domaine crucial et émergeant: la numérisation du patrimoine culturel, qui pourrait être relégué dans l’ordre des priorités européennes.

La Commission européenne ne lancera pas de nouveau projet de recherche géants (nommé «FET Flagships»). Elle a stoppé le processus de sélection qui avait déjà abouti à nommer six initiatives finalistes, parmi lesquelles le projet TimeMachine, de l’EPF de Lausanne. Le magazine Science détaille la nouvelle (EN).

Pourquoi c’est gênant. Chacun de ces six vastes projets, choisis en février dernier par la Commission dans une première liste de 33, avait reçu un million d’euros pour développer ses plans de concrétisation. Ces consortiums s’étaient déjà largement engagés, impliquant parfois des centaines de chercheurs de dizaines d’institutions académiques. La Commission européenne calme le jeu.

Des terres rares, éléments chimiques particuliers entrant dans la composition d’appareils électroniques, ont été découvertes par des scientifiques genevois et bernois autour d’une planète gazeuse située à 650 années-lumière de la Terre.

Pourquoi c’est important. C’est moins l’objet de la découverte qui est intéressant, que la capacité des scientifiques à être parvenus à déceler ces éléments avec les instruments terrestres actuels. Cette avancée est de très bon augure pour la traque aux biosignatures de la vie ailleurs dans l’Univers.

L’explication. Il est possible d’intégrer directement aux toitures et façades de bâtiments, et de manière quasi invisible, l’installation de systèmes photovoltaïques, en se basant sur des critères esthétiques, écologiques et économiques. C’est la conclusion de chercheurs du Programme national de recherche "Virage énergétique" (PNR 70). Selon eux, tous les maîtres d’ouvrage et architectes pourraient utiliser cette technologie lors de la rénovation d’édifices existants.

Parvenir, à l’aide de capsules inédites, à délivrer dans l’intestin humain des produits thérapeutiques vivants, tels des bactéries bénéfiques: c’est l’objectif de Lonza, qui s’allie pour ce faire avec l’entreprise danoise Chr.Hansen, spécialiste comme elle de l’industrie pharmacologique.

Quel est l’enjeu? Le microbiome fait l’objet de recherches accrues depuis plusieurs années, tant il détermine notre santé physique, voire mentale. L’altérer de façon positive reste toutefois un défi, notamment de manière contrôlée. La solution de la nouvelle coentreprise pourrait y contribuer.

Mercredi à 21:37 UTC, depuis la Guyane française, une fusée Soyouz doit placer dans l’espace les six premiers satellites de la constellation OneWeb. Constituée à terme de 650 entités, voire peut-être 2000, elle fournira un accès à un « Internet spatial » partout dans le monde – promet-on.

Pourquoi c’est important. Environ 3 milliards de personnes sur la planète n’ont toujours pas d’accès (fiable) à la toile; OneWeb promet une couverture ubiquitaire pour 2027. Par ailleurs, placer en orbite autant de satellites représente un marché économique énorme autant pour leur production que pour leur lancement ou leur exploitation.

Trapu et bourru? Au contraire! Des chercheurs suisses et américains montrent que l’homme de Néandertal avait une posture et une anatomie largement semblables à celle de l’homme moderne. Ils ont réalisé une reconstitution virtuelle de la colonne vertébrale à partir d’un squelette bien conservé.

Pourquoi c’est important? Cette étude enfonce un peu plus le clou dans le cercueil des théories donnant l’image d’un Néandertal plus simiesque qu’humain. Plusieurs indications attestent de très fortes similarités (génétique, comportementales voire culturelles) entre Homo sapiens et Homo neandertalensis, espèce disparue qui a vécu en Europe, au Moyen-Orient et en Asie jusqu’à 30 000 avant aujourd’hui.

Les milliards de bactéries présentes dans nos intestins (un ensemble nommé microbiome) pourraient influencer le fonctionnement du cerveau, et jouer un rôle important dans le développement d’affections comme les démences, l’autisme, les maladies d’Alzheimer et de Parkinson.

Pourquoi c’est fascinant. Les scientifiques percent petit à petit ces voies d’échanges et de communication dans le corps, comme le raconte ce long article du New-York Times.