Olivier Dessibourg

Bonjour, c’est Olivier à Lausanne. Je suis responsable du Flux sciences de Heidi.news, et je préside aussi la Conférence mondiale des journalistes scientifiques qui aura lieu à l'EPFL la semaine prochaine. Avec mes collègues, nous préparons ce grand rendez-vous depuis 18 mois. Nous attendons 1200 participants de 83 pays. Revue de presse de quelques initiatives journalistiques à suivre:

Les youtubeurs secouent la communication scientifique. C’est sur les réseaux sociaux, et particulièrement YouTube, qu’il faut désormais aller chercher les jeunes pour leur parler de science. Le Dr Nozman, par exemple, 664'000 vues pour une vidéo sur microscope électronique (!), plus de 3 millions sur le sable cinétique. Reste la question: les youtubeurs sont-ils des journalistes? Si la science est bien expliquée, pourquoi ne pas les prendre en compte?

L’expédition GLACE du Swiss Polar Institute, qui avait pour ambition de réaliser cet été la première circumnavigation complète du Groenland avec deux brise-glace russes, a été reportée. A l’an prochain si tout va bien. Les autorités danoises ont communiqué à ses organisateurs ne pas avoir eu le temps d’évaluer dans les temps leur demande de navigation dans les eaux côtières à des fins de recherches, quand bien même les premières requêtes ont été soumises au printemps 2018 déjà.

L’analyse de cette esquive pour Heidi.news par Mikaa Mered, professeur de géopolitique des deux pôles à l’Institut libre d’étude des relations internationales (ILERI) à Paris.

Cela devait être la première circumnavigation complète du Groenland: le départ de l’expédition GLACE lancée par le Swiss Polar Institute basé à l’EPFL, prévu en août 2019, a été reportée. Les autorités danoises n’ont pas donné l’autorisation aux deux brise-glace russes de l’équipée d’aller proche des côtes pour permettre aux scientifiques de mener leurs expériences.

Pourquoi c’est regrettable. Quinze groupes de recherches du monde entier (dont plusieurs suisses), sélectionnés après un processus très compétitif, se préparaient depuis des mois. Selon les organisateurs de GLACE, les instances danoises leur ont communiqué ne pas avoir le temps d’évaluer leur demande dans un délai permettant au projet de se concrétiser, quand bien même les premières requêtes ont été soumises au printemps 2018 déjà.

La Commission européenne ne lancera pas de nouveau projet de recherche géants (nommé «FET Flagships»), tel le Human Brain Project, dotés d’un milliard d’euros sur 10 ans. Comme l’annonce le magazine Science (EN), elle a stoppé le processus de sélection qui avait déjà abouti à nommer six initiatives finalistes, parmi lesquelles le projet Time Machine, de l’EPF de Lausanne.

La réaction de Frédéric Kaplan. Pour le père du projet Venice Time Machine à l’EPFL, qui a servi de base au Time Machine européen et dont il est l’initiateur, la décision européenne est moins importante sur la forme – l’instrument de financement – que sur le fond. Elle envoie un message troublant par rapport à un domaine crucial et émergeant: la numérisation du patrimoine culturel, qui pourrait être relégué dans l’ordre des priorités européennes.

La Commission européenne ne lancera pas de nouveau projet de recherche géants (nommé «FET Flagships»). Elle a stoppé le processus de sélection qui avait déjà abouti à nommer six initiatives finalistes, parmi lesquelles le projet TimeMachine, de l’EPF de Lausanne. Le magazine Science détaille la nouvelle (EN).

Pourquoi c’est gênant. Chacun de ces six vastes projets, choisis en février dernier par la Commission dans une première liste de 33, avait reçu un million d’euros pour développer ses plans de concrétisation. Ces consortiums s’étaient déjà largement engagés, impliquant parfois des centaines de chercheurs de dizaines d’institutions académiques. La Commission européenne calme le jeu.

Des terres rares, éléments chimiques particuliers entrant dans la composition d’appareils électroniques, ont été découvertes par des scientifiques genevois et bernois autour d’une planète gazeuse située à 650 années-lumière de la Terre.

Pourquoi c’est important. C’est moins l’objet de la découverte qui est intéressant, que la capacité des scientifiques à être parvenus à déceler ces éléments avec les instruments terrestres actuels. Cette avancée est de très bon augure pour la traque aux biosignatures de la vie ailleurs dans l’Univers.

L’explication. Il est possible d’intégrer directement aux toitures et façades de bâtiments, et de manière quasi invisible, l’installation de systèmes photovoltaïques, en se basant sur des critères esthétiques, écologiques et économiques. C’est la conclusion de chercheurs du Programme national de recherche "Virage énergétique" (PNR 70). Selon eux, tous les maîtres d’ouvrage et architectes pourraient utiliser cette technologie lors de la rénovation d’édifices existants.

Parvenir, à l’aide de capsules inédites, à délivrer dans l’intestin humain des produits thérapeutiques vivants, tels des bactéries bénéfiques: c’est l’objectif de Lonza, qui s’allie pour ce faire avec l’entreprise danoise Chr.Hansen, spécialiste comme elle de l’industrie pharmacologique.

Quel est l’enjeu? Le microbiome fait l’objet de recherches accrues depuis plusieurs années, tant il détermine notre santé physique, voire mentale. L’altérer de façon positive reste toutefois un défi, notamment de manière contrôlée. La solution de la nouvelle coentreprise pourrait y contribuer.

Mercredi à 21:37 UTC, depuis la Guyane française, une fusée Soyouz doit placer dans l’espace les six premiers satellites de la constellation OneWeb. Constituée à terme de 650 entités, voire peut-être 2000, elle fournira un accès à un « Internet spatial » partout dans le monde – promet-on.

Pourquoi c’est important. Environ 3 milliards de personnes sur la planète n’ont toujours pas d’accès (fiable) à la toile; OneWeb promet une couverture ubiquitaire pour 2027. Par ailleurs, placer en orbite autant de satellites représente un marché économique énorme autant pour leur production que pour leur lancement ou leur exploitation.

Trapu et bourru? Au contraire! Des chercheurs suisses et américains montrent que l’homme de Néandertal avait une posture et une anatomie largement semblables à celle de l’homme moderne. Ils ont réalisé une reconstitution virtuelle de la colonne vertébrale à partir d’un squelette bien conservé.

Pourquoi c’est important? Cette étude enfonce un peu plus le clou dans le cercueil des théories donnant l’image d’un Néandertal plus simiesque qu’humain. Plusieurs indications attestent de très fortes similarités (génétique, comportementales voire culturelles) entre Homo sapiens et Homo neandertalensis, espèce disparue qui a vécu en Europe, au Moyen-Orient et en Asie jusqu’à 30 000 avant aujourd’hui.