Olivier Dessibourg

Ce dimanche 19 janvier à 16h30 (CET), la société SpaceX, de l’entrepreneur Elon Musk, a réussi une manoeuvre-test cruciale consistant à mettre en sécurité sa capsule habitable Crew Dragon (vide pour l’occasion) dans le cas où le décollage de son lanceur Falcon9 s’est mal passé, détaille le site spécialisé GeekWire.

Pourquoi c’est important. Ce test était le dernier avant que la Crew Dragon n’emmène des humains vers la Station spatiale internationale; la pression était donc immense, d’autant plus que SpaceX restait notamment sur un échec sur un autre test (moins important) l’automne dernier. Ce vol habité sera le premier réalisé avec des astronautes américains à bord d’une fusée américaine, depuis la fin des navettes spatiales en 2011. Selon Elon Musk, qui s’est déclaré très satisfait par la réussite de cet exercice, ce vol devrait avoir lieu entre mars et juin prochain. Sur l’image, on voit les restes du lanceur et de ses carburants qui explosent, la capsule, en sécurité, se trouvant hors cadre de la photo.

Le 15 janvier a été inaugurée en Antarctique la nouvelle base brésilienne, qui ressemble davantage à un hôtel chic posé le long d’un fjord qu’à une station de recherches. Ce projet est loin d’être isolé: la semaine qui précède a marqué la présentation du projet international Andromeda, qui ambitionne de construire d’ici 2026 deux édifices ovoïdes sur un éperon rocheux en plein milieu de la calotte polaire. Enfin, l’immense station américaine McMurdo subira elle aussi un lifting important d’ici 2026.

Pourquoi c’est intéressant. Ces trois projets parmi d’autres soulignent à quel point l’aspect architectural prend une place désormais prépondérante dans la construction de nouvelles infrastructures sur le Continent blanc. Au delà de l’intérêt fonctionnel, toujours nécessaire dans ces environnements extrêmes, il en va aussi de considérations esthétiques, de réduction de consommation d’énergie et de confort. Il y a des enjeux de visibilité et de prestige dans cet endroit du monde qui, bien que protégé, suscite de plus en plus les convoitises.

Pour ce chirurgien, qui est aussi guide de montagne et ancien président du Groupe d’intervention médicale en montagne (Grimm), la médecine en Antarctique est d’autant plus passionnante qu’elle se passe dans des conditions extrêmes, mais surtout parce que tout rapatriement d’urgence est quasi illusoire.

Le médecin, sous pression car seul, doit donc réfléchir et agir avec les moyens du bord, parfois en faisant appel par télémédecine à des collègues spécialistes en Valais. Depuis cinq ans, Jacques Richon a en effet développé un système reconnu d’aide médicale à distance, qu’il va à nouveau tester durant la fin de cette saison d’expédition sur le Continent blanc. Explications.

Dans deux annonces successives, la société IBM promet de révolutionner le monde des batteries. La plus récente a été faite au Consumer electronics show (CES) de Las Vegas: IBM a démontré qu’il était possible d’utiliser ses ordinateurs quantiques pour dessiner en 3D les molécules idéales pour créer de nouvelles batteries solides. Et fin 2019, la société a présenté une nouvelle batterie constituées de trois matériaux (restés secrets), aux propriétés exceptionnelles, indique le site SingularityHub.

Pourquoi c’est intéressant. Si l’avenir de l’énergie doit s’écrire en mode renouvelable, il est indubitable que les batteries joueront un rôle crucial. Le sommet du panier, actuellement, reste la fameuse batterie lithium-ion. Mais IBM affirme que son nouveau produit combine plusieurs avantages: coûts bas, temps de recharge très rapide (80% en 5 minutes), haute puissance et densité d’énergie, et enfin faible inflammabilité..

Même après son film «An inconvenient truth», même devant le climatoscepticisme de l’actuel président américain, même face aux ratés de la COP25 à Madrid, il croit encore que l’humanité va agir pour lutter contre les changements climatiques. Al Gore nous répond en exclusivité, analysant le vent nouveau qui souffle grâce aux jeunes manifestants, mais aussi aux Etats-Unis au sein d’une population qui voit désormais les effets du réchauffement. Un article qui lance notre série d’entretiens avec des personnalités qui positivisent encore face aux problèmes climatiques.

Pourquoi c’est puissant. L’ancien vice-président américain ne mâche plus ses mots pour dénoncer les lobbies et les compagnies liés aux énergies fossiles. Il incite clairement à désinvestir dans ces domaines. Selon lui, c’est bien beau de miser sur les actions individuelles pour économiser l’énergie par exemple, mais ça l’est encore plus de bouleverser les politiques climatiques en faisant que, partout où c’est possible, les citoyens utilisent leur droit de vote pour changer la donne.

EXCLUSIF – Construire une nouvelle station en Antarctique. Pas uniquement pour y faire des recherches scientifiques, mais également pour y enseigner et y tenir des conférences, dans ce qui serait la première université du Continent blanc. C’est le cœur du projet Andromeda lancé par l’International Polar Foundation (IPF) basée en Belgique, et placé sous l’égide scientifique d’un éminent glaciologue suisse.

Pourquoi c’est intéressant. L’Antarctique verra certainement, ces prochaines années, la construction de nouvelles bases. Or il s’agit d’abord de trouver des raisons inédites pour justifier tout nouveau projet, tout en rendant les infrastructures aussi peut impactantes que possible. Deux critères que satisferait Andromeda, afin de préserver à tout prix cette région reculée et déjà protégée par un traité international, mais dont les richesses minérales suscitent les convoitises.

Le premier homme à reposer le pied sur la Lune sera-t-il une femme? Viendra-t-il(elle) de Chine? Y aura-t-il un(e) Européen(ne) dans ce qui constituera l’expédition phare de cette prochaine décennie, dès 2020? Et qu’en est-il aujourd’hui des plans de conquête de Mars? En cette fin 2019, bien malin qui pourra dire comment va s’écrire l’histoire de la conquête spatiale.

Pourquoi c’est passionnant. Ces dernières années, avec l’arrivée d’acteurs inhabituels, qu’ils soient privés (SpaceX, Blue Origin) ou issus de pays émergeants (Chine, Inde), l’espace redevient un champ de conquête captant l’attention du grand public, tant il est relativement imprévisible, au gré des annonces tonitruantes des puissances connues et des nouveaux magnats du spatial.

Lorsque le jour se lève plus tard, et se couche plus tôt, l’influence physique sur le corps humain n’est pas négligeable. Ce qui conduit même certains experts à dire que les êtres humains devraient adapter le rythme de leurs activités en conséquence, explique le magazine Wired.

Pourquoi c’est intriguant. L’existence de rythmes circadiens, aussi appelés «horloge biologique» a été démontrée. La valeur évolutive de ce mécanisme biologique est de promouvoir des changements dans notre physiologie, notre biochimie et notre comportement en fonction des différents moments de la journée. «C'est ce qu'est la fonction prédictive d'une horloge circadienne. Et elle est là dans toutes les créatures vivantes», explique Anna Wirz-Justice, professeur au Center for Chronobiology de l'Université de Bâle. Étant donné les changements de lumière du jour au cours de l'année, il prépare aussi les organismes aux changements saisonniers de comportement, comme la reproduction ou l'hibernation. Selon les experts, il faudrait calquer nos cycles de sommeil en conséquence.

Des chercheurs canadiens de l’Université McMaster en Ontario ont fabriqué ce qui constitue la plus infime maison de pain d’épice du monde, puisqu’elle mesure quelques nanomètres (milliardièmes de mètres) seulement!

Certes, l’édifice n’est pas en pain d’épice, mais en silicium. Mais il se trouve tout de même au sommet de la tête d’un bonhomme de neige pas plus grand que le diamètre d’un cheveu! Le tout a été fabriqué dans un microscope à l’aide d’un faisceau de ions (particules chargées), et est visible uniquement à l’aide d’un microscope électronique.

Trois universités romandes seraient concernées par des tentatives de hacking par le site Sci-Hub, qui pirate les articles scientifiques des grands éditeurs de revues et les rend ainsi accessibles gratuitement. Ceci alors que la responsable de ce portail internet basé en Russie fait désormais, entre autres poursuites, l’objet d’une enquête du Département de la justice américaine pour possible espionage militaire au profit des services secrets militaires russes.

Pourquoi c’est intéressant. Ces révélations s’inscrivent dans le monde en plein chambardement des publications scientifiques, souvent hors de prix à l’abonnement, alors que de plus en plus de chercheurs plaident pour permettre un accès plus libre aux résultats des recherches scientifiques souvent financées par des fonds publics. L’une des solutions les plus évoquées est la mise en place de systèmes dits «open access».

«La Suisse change de ligue.» CHEOPS, le premier télescope spatial construit en Suisse, a été lancé ce mercredi depuis Kourou (Guyane française), comme vous l’a relaté notre envoyé spécial tout au long de la semaine.

«Pour le spatial suisse, c’est une nouvelle ère qui s’ouvre», lui explique sur place le Vaudois Daniel Neuenschwander, directeur du transport spatial à l’Agence spatiale européenne (ESA) et ancien directeur du Swiss Space Office.

Sous un ciel orageux a été lancé peu avant l’aube à Kourou (Guyane française), ce mercredi à 5:54 (9:54 heure suisse), le premier télescope suisse jamais construit, CHEOPS. «C’est un succès majeur pour la science en général, et pour la Suisse en particulier», a déclaré sur place à Heidi.news le «père» genevois du projet, Didier Queloz, Prix Nobel de physique 2019. Et à 12:20, le satellite a été placé avec succès sur son orbite à 700km d’altitude, sous un tonnerre d’applaudissements suisses.

Pourquoi c’est important. CHEOPS doit permettre aux astronomes de caractériser avec précision entre 400 et 500 exoplanètes, c’est-à-dire des planètes tournant autour d’un autre soleil autre que le nôtre, et par là de mieux connaître la formation des systèmes stellaires. Cette mission réalisée pour le compte de l’Agence spatiale européenne (ESA) par l’Université de Berne avec le concours de celle de Genève et d’un consortium d’institutions publiques et privées de dix autres pays européens, fait entrer la Suisse dans le cercle restreint des nations capables de mener de tel projet de bout en bout.

CHEOPS, le premier télescope spatial construit en Suisse, a été lancé ce mercredi depuis Kourou (Guyane française). Willy Benz, professeur d'astrophysique à l'Université de Berne et scientifique principal du projet explique à notre envoyé spécial sur place ce que va devenir CHEOPS quelques heures, semaines et mois après son lancement.

«On va le mettre en “safe mode” pendant les fêtes», commence celui qui est à la tête d’un consortium international d’institutions de onze pays européens ayant participé à la construction. La suite dans la vidéo ci-dessus…

CHEOPS, le premier télescope spatial construit en Suisse, a enfin été lancé ce mercredi matin depuis Kourou, en Guyane française.

Didier Queloz, professeur d'astronomie aux Universités de Genève et Cambridge, Prix Nobel de physique 2019 et initiateur de CHEOPS explique à notre envoyé spécial sur place l'utilité de cette mission.

Rebelote: les concepteurs russes de la fusée Soyouz et les responsables d’Arianespace, entité qui gère les vols spatiaux européens, ont décidé de faire une nouvelle tentative pour lancer depuis Kourou (Guyane française) CHEOPS, premier télescope spatial construit en Suisse: rendez-vous est pris ce mercredi matin à 9:54 (heure suisse). Mardi matin, le décollage avait été reporté en raison d’une défaillance technique sur le vieux mais d’ordinaire fiable et robuste lanceur russe.

Pourquoi c’est important. Pour les scientifiques des universités de Berne et Genève, qui ont géré ce projet pour le compte de l’Agence spatiale européenne (ESA), ce décollage doit être l’aboutissement de presque sept ans d’efforts tendus. De quoi faire briller la Suisse dans la galaxie des pays pouvant se targuer de mener des missions spatiales d’envergure.