Journaliste et consultant en communication scientifique, basé à Boston. Il a notamment dirigé l’équipe de presse de l’Ecole polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL). Retrouvez-le chaque vendredi dans Le Point du jour.
Ce mercredi, les ministres des affaires étrangères du G7 se réunissaient (en téléconférence) à propos de la pandémie. Ils ont fini par ne rien décider. Comme il se doit en ces situations, l’absence de déclaration commune signe l’absence de consensus. Or il semble qu’une question de terminologie ait pesé lourd sur cet échec. En la personne de Mike Pompeo, les Etats-Unis auraient contribué à saborder les discussions, en insistant pour que Covid-19 soit officiellement désigné sous l’appellation de «virus de Wuhan».
Organisée du 26 au 28 février à Boston par l’entreprise de biotechnologie Biogen, cette conférence est bien partie pour devenir un cas d’école en épidémiologie. Elle est liée à 70 des 92 infections au coronavirus recensées dans le Massachusetts. Les répercussions s’étendent à cinq autres Etats, et il semble que les participants aient également semé leurs germes en Allemagne, Autriche et Argentine. Le Boston Globe retrace l’histoire de cette dissémination exemplaire.
En 2003, je partais aux États-Unis enseigner le français et travailler à une thèse de doctorat qui, je le pressentais, n’allait pas tarder à s’embourber. A peine débarqué à l’Université du Michigan, l’une de mes collègues, qui en avait vu d’autres, m’a prodigué un conseil sur mesure pour blanc-bec de mon genre: "Arrête de jurer et, surtout, évite de parler religion ou politique, ça passe mal ici. Tu comprendras vite."
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Comment les autorités américaines font-elles face à la crise du vapotage? Restriction sur les arômes à New York et dans le Michigan, bannissement pur et simple de tous les produits au Massachusetts et à San Francisco: villes et Etats agissent dans l’urgence et, selon un groupe d’experts en santé publique, dans le désordre. Dans Science, ils avancent que ces mesures sont souvent mal ciblées et pourraient s’avérer contre-productives. Plutôt que le principe de précaution, ils prônent une approche de gestion globale des risques.
Un vapoteur canadien de 17 ans était récemment admis en soins intensif avec une bronchiolite oblitérante: une inflammation pulmonaire aiguë conduisant à l’obstruction des petites voies aériennes. Dans un état critique, l’adolescent échappait tout juste à une double greffe des poumons. Les médecins pensent que le diacétyle pourrait être en cause. Cette substance est utilisée comme agent aromatique dans l’industrie alimentaire et certains liquides pour e-cigarettes. Depuis 2016, l’Union européenne en a banni l’usage dans les produits du vapotage.
Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) viennent d’identifier un coupable potentiel dans la crise américaine du vapotage: l’acétate de vitamine E. Des soupçons solidement fondés, mais qui laissent encore le champ ouvert à de nombreuses interrogations. Pour commenter ces résultats et identifier les zones d’ombres restantes, nous avons contacté Kasisomayajula Viswanath, chercheur à l’Ecole T.H. Chan de santé publique de l’université Harvard, et Nicholas Nacca, médecin et toxicologiste à l’université de Rochester, co-auteur dans le Lancet d’une récente étude sur les lésions pulmonaires associées au vapotage.
La crise de l’e-cigarette pourrait avoir trouvé son responsable: l’acétate de vitamine E. Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont analysé les sécrétions des bronches de 29 patients, tous victimes de lésions pulmonaires associées à l’emploi de produits du vapotage. Selon leur rapport, la totalité des prélèvements présentait des traces d’acétate de vitamine E. Cette substance est connue pour être utilisée comme produit additif dans les liquides de vapotage contenant du THC – la principale substance active du cannabis. Mais les CDC restent prudents: d’autres composés pourraient être impliqués et des études plus poussées sont nécessaires, affirme-t-il.
Le MIT Media Lab dans la tourmente Epstein. Sous la pression, son directeur Joi Ito a admis des liens avec le milliardaire Jeffrey Epstein, récemment retrouvé pendu dans sa cellule new-yorkaise. Le trafiquant de mineurs et pédophile avait financé l’Institut, mais aussi des investissements personnels de Joi Ito, et ce après sa première condamnation pour sollicitation d’une prostituée mineure. En signe de protestation, deux professeurs ont d’ores et déjà résilié leur affiliation au célèbre laboratoire bostonien. Boston Globe (EN)
Un nanosatellite propulsé au vent solaire. Ses 34 mètres carrés de voiles en mylar fournissent une poussée minuscule, à peine équivalente à celle qu’exerce vers le sol un trombone dans votre main. Mais dans le vide de l’espace, cela suffit au nanosatellite LightSail-2 pour modifier son orbite terrestre. Avec cette mission, l’ONG américaine Planetary Society veut démontrer la faisabilité de l’exploration spatiale à bas coût. The Verge (EN)
Michael Collins, le troisième homme. Il est resté en orbite lunaire pendant que ses compagnons foulaient le sol de notre satellite. A 88 ans, il se rappelle son séjour seul à bord du module Columbia: «J’étais l’empereur, le capitaine. J’avais même du café chaud». New York Times (EN)
Aux États-Unis, de nombreux amateurs élèvent des papillons monarques, une pratique très populaire notamment encouragée dans les écoles. Mais cette mode ne semble pas profiter directement à l’espèce. Elle pourrait même nuire à sa migration, selon des chercheurs.
