Journaliste et consultant en communication scientifique, basé à Boston. Il a notamment dirigé l’équipe de presse de l’Ecole polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL). Retrouvez-le chaque vendredi dans Le Point du jour.
Comme chaque semaine, notre correspondant à Boston, Lionel Pousaz, décrypte les dernières actualités scientifiques venues des Etats-Unis.
De nouveaux indices sur l’origine de la vie. Les cellules comportent au moins trois éléments: des acides gras pour former une membrane protectrice, des acides aminés pour composer des protéines et de l’ARN - le cousin de l’ADN. Dans PNAS, des scientifiques de Seattle montrent comment, dans une solution saline, les deux premiers composants s’organisent spontanément en une protocellule stable. The Atlantic (EN)
Bientôt, des bateaux autonomes à Boston? (Ici, essai du dispositif à Amsterdam) | MIT senseable city lab
Comme chaque semaine, notre correspondant à Boston, Lionel Pousaz, décrypte les dernières actualités scientifiques aux Etats-Unis.
Des bateaux autonomes pour arpenter la Venise du Nord. A Boston, des chercheurs du MIT développent une solution originale pour remplacer les ponts en milieu urbain. Avec des confrères hollandais de l'Institut AMS, ils ont imaginé un système composé d’embarcations autonomes. Ce concept, mobile et facilement intégrable, permettrait aux piétons de réduire jusqu’à cinq fois leur temps de déplacement dans la ville d’Amsterdam. Designboom (EN)
Un nanosatellite propulsé au vent solaire. Ses 34 mètres carrés de voiles en mylar fournissent une poussée minuscule, à peine équivalente à celle qu’exerce vers le sol un trombone dans votre main. Mais dans le vide de l’espace, cela suffit au nanosatellite LightSail-2 pour modifier son orbite terrestre. Avec cette mission, l’ONG américaine Planetary Society veut démontrer la faisabilité de l’exploration spatiale à bas coût. The Verge (EN)
Diagnostiquer le mildiou avec un smartphone. Si elle n’est pas traitée assez tôt, cette affection fongique peut ravager les cultures de tomates ou de tubercules. Le mildiou entraîne plus de six milliards de dollars de dégâts annuels. Des chercheurs de l’université de Caroline du Nord décrivent leur solution dans Nature: un capteur connecté à un smartphone, qui détecte les composés volatiles typiques de la maladie. New York Times (EN)
Michael Collins, le troisième homme. Il est resté en orbite lunaire pendant que ses compagnons foulaient le sol de notre satellite. A 88 ans, il se rappelle son séjour seul à bord du module Columbia: «J’étais l’empereur, le capitaine. J’avais même du café chaud». New York Times (EN)
Votre toaster bluetooth terrasserait l’ordinateur d’Apollo. Oui, mais… La plupart des gadgets électroniques affichent une puissance de calcul largement supérieure à la machine qui déterminait la trajectoire de la capsule lunaire. Mais la force brute ne fait pas tout. The Atlantic (EN)
Comme chaque semaine, notre correspondant à Boston Lionel Pousaz décrypte les dernières actualités scientifiques venues des États-Unis.
L’IA plume les humains au poker. Preuve que ce jeu n’est pas qu'une affaire de hasard, des chercheurs de Pittsburgh ont mis au point un système capable de défaire les meilleurs professionnels. Décrit dans Science, l’intelligence artificielle Pluribus domine la configuration six joueurs, no limit Texas Hold’em. Selon les chercheurs, le poker présente des défis cognitifs particulièrement proches de ceux de la vie quotidienne.
C'est au large du New Jersez qu'ont été découvertes des réserves souterraines d'eau douce | Creative Commons
Comme chaque semaine, notre correspondant à Boston Lionel Pousaz décrypte les dernières actualités scientifiques et techniques venues des Etats-Unis.
Sous l’océan, un énorme lac d’eau douce. Au large de Boston, à environ 200 mètres sous le fond de l’Atlantique, des chercheurs ont trouvé une nappe d’eau douce presque deux fois plus importante que le lac Ontario. Soit la plus grande de ce genre jamais identifiée. Publiée dans Scientific Report, cette découverte pourrait marquer le début d'une série de prospections dans le monde.
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Dans ce dispositif expérimental, la direction prise par le papillon montre s'il est prêt à migrer ou non | Aye Tenger-Trolander
Aux États-Unis, de nombreux amateurs élèvent des papillons monarques, une pratique très populaire notamment encouragée dans les écoles. Mais cette mode ne semble pas profiter directement à l’espèce. Elle pourrait même nuire à sa migration, selon des chercheurs.
Pourquoi c’est important. Ces insectes accomplissent une des plus importantes migrations animales au monde. Des plaines des États-Unis et du Canada jusqu’à leurs quartiers d’hiver au Mexique, dès l’automne, des centaines de millions d’individus voyagent parfois plus de 5000 kilomètres. Mais ils sont chaque année moins nombreux à faire le déplacement.
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Le célèbre Massachussets Institue of Technology de Boston | KEYSTONE / AP RAYMOND HUFFMAN
Chaque semaine, notre correspondant à Boston Lionel Pousaz décrypte les dernières actualités scientifiques et techniques aux États-Unis.
Le MIT de Boston et l’US Air Force annoncent une collaboration. L’armée américaine investira 15 millions de dollars par année pour développer des projets d’intelligence artificielle au sein du futur MIT-Air Force AI Accelerator. Cet accord fait polémique. L’Institut de recherche assure que les projets ne seront pas classés secrets et resteront intégralement ouverts à la publication. Tech Crunch (EN)
Pourquoi c’est utile. Dans le brouhaha d’un bar ou au restaurant, les personnes malentendantes peinent à distinguer les propos d’un interlocuteur unique. Les filtres des prothèses auditives sont peu efficaces quand le bruit de fond est constitué de conversations.
Le 31 mars 1952, à la cour de Knusford, le mathématicien Alan Turing était condamné pour homosexualité. Afin d’éviter la prison, il se soumettait à un traitement hormonal qui allait réduire sa libido à néant, provoquer la croissance de ses seins et, possiblement, le poussera au suicide deux ans plus tard.
Le 1er mai 2019, au Tribunal arbitral du sport de Lausanne, c’est l’athlète Caster Semenya qui voit son appel rejeté. Pour continuer à courir, elle devra réduire son taux de testostérone, exceptionnellement élevé pour une femme.
Les formes avancées de stéatose hépatique liée aux abus d’alcool ont augmenté aux États-Unis. De 2001 à 2016, les cas de stade 2 de la maladie — où débute la fibrose du foie— ont presque triplé: de 0.6% à 1.5% de la population américaine. Les cas de stade 3, où la fibrose s’aggrave, ont doublé. Par contre, la prévalence de la maladie, tous stades confondus, est restée la même. Ces résultats sont publiés dans JAMA (EN).
Pourquoi c’est important. Le passage de la stéatose hépatique alcoolique à un stade ultérieur indique une évolution possible vers un cancer du foie, une cirrhose ou une hépatite alcoolique. Ces deux dernières maladies font environ 250 000 victimes par année aux États-Unis. En 2016, elles sont devenues la cause principale des transplantations de foie, devant l’hépatite C.
Comme une paille sur ce fruit, un cathéter est utilisé en chirurgie cardiaque pour explorer l'organe | Creative Commons
Des chercheurs du Boston Children’s Hospital (Etats-Unis) ont mis au point un cathéter robotisé, capable de se diriger dans le cœur sans intervention humaine. Pourvu de capteurs et d’un système d’intelligence artificielle, le prototype a pu se frayer seul un chemin vers une cible de petite taille: une fuite dans une prothèse de valve cardiaque. Effectués sur des cœurs porcins actifs et remplis de sang, ces essais font l’objet d’une publication dans Science Robotics.
Pourquoi c’est important? Les cathéters servent à diagnostiquer et à soigner de nombreuses affections cardiovasculaires. Ces longs tubes flexibles sont introduits dans les artères. Lorsque l’intervention a lieu à l’intérieur du cœur, la navigation de l’instrument requiert des gestes techniques complexes. Le cathéter autonome a pour but d’épargner au chirurgien cette étape fastidieuse. Il pourrait également faciliter les interventions à distance.
Livraison d'un organe par drone | Mark Teske/University of Maryland School of Medicine
Chaque semaine, notre correspondant à Boston Lionel Pousaz fait le point sur les sciences et les technologies aux États-Unis.
Vraie mission, faux astéroïde. “Ceci est un exercice. Je répète: ceci est un exercice. L’astéroïde 2019 PDC pourrait frapper la Terre en 2027 et ravager un pays grand comme l’Allemagne.” C’est sur ce scénario fictif que travaillent des astronomes réunis cette semaine à Washington. Cet exercice sera prolongé en 2021 par une vraie mission sur un astéroïde inoffensif, que la Nasa tentera de dévier pour se faire la main. Heidi.news vous raconte tout (FR).
