Journaliste et consultant en communication scientifique, basé à Boston. Il a notamment dirigé l’équipe de presse de l’Ecole polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL). Retrouvez-le chaque vendredi dans Le Point du jour.
Un vapoteur canadien de 17 ans était récemment admis en soins intensif avec une bronchiolite oblitérante: une inflammation pulmonaire aiguë conduisant à l’obstruction des petites voies aériennes. Dans un état critique, l’adolescent échappait tout juste à une double greffe des poumons. Les médecins pensent que le diacétyle pourrait être en cause. Cette substance est utilisée comme agent aromatique dans l’industrie alimentaire et certains liquides pour e-cigarettes. Depuis 2016, l’Union européenne en a banni l’usage dans les produits du vapotage.
Pourquoi on vous en parle. Le diacétyle fait depuis longtemps partie des substances suspectes dans les e-liquides. Mais le cas décrit dans le Canadian Medical Journal Association est le premier qui suggère l’implication du diacétyle dans une maladie pulmonaire associée au vapotage.
L'acétate de vitamine E présent dans certains e-liquides suffit-il à expliquer la crise américaine du vapotage ? | Pixabay / darksouls1
Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) viennent d’identifier un coupable potentiel dans la crise américaine du vapotage: l’acétate de vitamine E. Des soupçons solidement fondés, mais qui laissent encore le champ ouvert à de nombreuses interrogations. Pour commenter ces résultats et identifier les zones d’ombres restantes, nous avons contacté Kasisomayajula Viswanath, chercheur à l’Ecole T.H. Chan de santé publique de l’université Harvard, et Nicholas Nacca, médecin et toxicologiste à l’université de Rochester, co-auteur dans le Lancet d’une récente étude sur les lésions pulmonaires associées au vapotage.
Pourquoi on vous en parle à nouveau. Parce qu’il manque une preuve de culpabilité. L’étude des CDC montre une corrélation entre l’acétate de vitamine E et les cas de lésions pulmonaires associées. La présence de cette substance dans les sécrétions pulmonaires des victimes ne suffit pas à prononcer un verdict de culpabilité.
Homme en train de capoter. | Keystone / AP Tony Dejak
La crise de l’e-cigarette pourrait avoir trouvé son responsable: l’acétate de vitamine E. Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont analysé les sécrétions des bronches de 29 patients, tous victimes de lésions pulmonaires associées à l’emploi de produits du vapotage. Selon leur rapport, la totalité des prélèvements présentait des traces d’acétate de vitamine E. Cette substance est connue pour être utilisée comme produit additif dans les liquides de vapotage contenant du THC – la principale substance active du cannabis. Mais les CDC restent prudents: d’autres composés pourraient être impliqués et des études plus poussées sont nécessaires, affirme-t-il.
Pourquoi c’est important. Tous les patients testés par les CDC présentaient des traces d’acétate de vitamine E dans leurs sécrétions bronchiques. Après plusieurs semaines de crise, cette enquête est la première qui fournisse des éléments solides contre un coupable potentiel.
Le bâtiment du MIT Media Lab à Boston | Sayamindu Dasgupta/WikiCommons
Le MIT Media Lab dans la tourmente Epstein. Sous la pression, son directeur Joi Ito a admis des liens avec le milliardaire Jeffrey Epstein, récemment retrouvé pendu dans sa cellule new-yorkaise. Le trafiquant de mineurs et pédophile avait financé l’Institut, mais aussi des investissements personnels de Joi Ito, et ce après sa première condamnation pour sollicitation d’une prostituée mineure. En signe de protestation, deux professeurs ont d’ores et déjà résilié leur affiliation au célèbre laboratoire bostonien. Boston Globe (EN)
Le télétravail est-il l’avenir de l’entreprise? A Boston, des chercheurs de la Harvard Business School font l’éloge du travail à distance. Selon leur étude, les gains de productivité peuvent être impressionnants. En outre, de nombreux employés seraient prêts à sacrifier une partie de leur salaire si cette possibilité leur était offerte. Pour de nombreux secteurs d’activité, le télétravail serait une solution d’avenir, pensent les scientifiques. Harvard Business Review (EN)
Comme chaque semaine, notre correspondant à Boston, Lionel Pousaz, décrypte les dernières actualités scientifiques venues des Etats-Unis.
De nouveaux indices sur l’origine de la vie. Les cellules comportent au moins trois éléments: des acides gras pour former une membrane protectrice, des acides aminés pour composer des protéines et de l’ARN - le cousin de l’ADN. Dans PNAS, des scientifiques de Seattle montrent comment, dans une solution saline, les deux premiers composants s’organisent spontanément en une protocellule stable. The Atlantic (EN)
Bientôt, des bateaux autonomes à Boston? (Ici, essai du dispositif à Amsterdam) | MIT senseable city lab
Comme chaque semaine, notre correspondant à Boston, Lionel Pousaz, décrypte les dernières actualités scientifiques aux Etats-Unis.
Des bateaux autonomes pour arpenter la Venise du Nord. A Boston, des chercheurs du MIT développent une solution originale pour remplacer les ponts en milieu urbain. Avec des confrères hollandais de l'Institut AMS, ils ont imaginé un système composé d’embarcations autonomes. Ce concept, mobile et facilement intégrable, permettrait aux piétons de réduire jusqu’à cinq fois leur temps de déplacement dans la ville d’Amsterdam. Designboom (EN)
Recevez_ chaque matin un résumé de l'actualité envoyé d'une ville différente du monde.
Un nanosatellite propulsé au vent solaire. Ses 34 mètres carrés de voiles en mylar fournissent une poussée minuscule, à peine équivalente à celle qu’exerce vers le sol un trombone dans votre main. Mais dans le vide de l’espace, cela suffit au nanosatellite LightSail-2 pour modifier son orbite terrestre. Avec cette mission, l’ONG américaine Planetary Society veut démontrer la faisabilité de l’exploration spatiale à bas coût. The Verge (EN)
Diagnostiquer le mildiou avec un smartphone. Si elle n’est pas traitée assez tôt, cette affection fongique peut ravager les cultures de tomates ou de tubercules. Le mildiou entraîne plus de six milliards de dollars de dégâts annuels. Des chercheurs de l’université de Caroline du Nord décrivent leur solution dans Nature: un capteur connecté à un smartphone, qui détecte les composés volatiles typiques de la maladie. New York Times (EN)
Accédez à tout notre contenu et découvrez nos offres d'abonnement.
Michael Collins, le troisième homme. Il est resté en orbite lunaire pendant que ses compagnons foulaient le sol de notre satellite. A 88 ans, il se rappelle son séjour seul à bord du module Columbia: «J’étais l’empereur, le capitaine. J’avais même du café chaud». New York Times (EN)
Votre toaster bluetooth terrasserait l’ordinateur d’Apollo. Oui, mais… La plupart des gadgets électroniques affichent une puissance de calcul largement supérieure à la machine qui déterminait la trajectoire de la capsule lunaire. Mais la force brute ne fait pas tout. The Atlantic (EN)
Comme chaque semaine, notre correspondant à Boston Lionel Pousaz décrypte les dernières actualités scientifiques venues des États-Unis.
L’IA plume les humains au poker. Preuve que ce jeu n’est pas qu'une affaire de hasard, des chercheurs de Pittsburgh ont mis au point un système capable de défaire les meilleurs professionnels. Décrit dans Science, l’intelligence artificielle Pluribus domine la configuration six joueurs, no limit Texas Hold’em. Selon les chercheurs, le poker présente des défis cognitifs particulièrement proches de ceux de la vie quotidienne.
C'est au large du New Jersez qu'ont été découvertes des réserves souterraines d'eau douce | Creative Commons
Comme chaque semaine, notre correspondant à Boston Lionel Pousaz décrypte les dernières actualités scientifiques et techniques venues des Etats-Unis.
Sous l’océan, un énorme lac d’eau douce. Au large de Boston, à environ 200 mètres sous le fond de l’Atlantique, des chercheurs ont trouvé une nappe d’eau douce presque deux fois plus importante que le lac Ontario. Soit la plus grande de ce genre jamais identifiée. Publiée dans Scientific Report, cette découverte pourrait marquer le début d'une série de prospections dans le monde.
Dans ce dispositif expérimental, la direction prise par le papillon montre s'il est prêt à migrer ou non | Aye Tenger-Trolander
Aux États-Unis, de nombreux amateurs élèvent des papillons monarques, une pratique très populaire notamment encouragée dans les écoles. Mais cette mode ne semble pas profiter directement à l’espèce. Elle pourrait même nuire à sa migration, selon des chercheurs.
Pourquoi c’est important. Ces insectes accomplissent une des plus importantes migrations animales au monde. Des plaines des États-Unis et du Canada jusqu’à leurs quartiers d’hiver au Mexique, dès l’automne, des centaines de millions d’individus voyagent parfois plus de 5000 kilomètres. Mais ils sont chaque année moins nombreux à faire le déplacement.
Le célèbre Massachussets Institue of Technology de Boston | KEYSTONE / AP RAYMOND HUFFMAN
Chaque semaine, notre correspondant à Boston Lionel Pousaz décrypte les dernières actualités scientifiques et techniques aux États-Unis.
Le MIT de Boston et l’US Air Force annoncent une collaboration. L’armée américaine investira 15 millions de dollars par année pour développer des projets d’intelligence artificielle au sein du futur MIT-Air Force AI Accelerator. Cet accord fait polémique. L’Institut de recherche assure que les projets ne seront pas classés secrets et resteront intégralement ouverts à la publication. Tech Crunch (EN)
Pourquoi c’est utile. Dans le brouhaha d’un bar ou au restaurant, les personnes malentendantes peinent à distinguer les propos d’un interlocuteur unique. Les filtres des prothèses auditives sont peu efficaces quand le bruit de fond est constitué de conversations.
Le 31 mars 1952, à la cour de Knusford, le mathématicien Alan Turing était condamné pour homosexualité. Afin d’éviter la prison, il se soumettait à un traitement hormonal qui allait réduire sa libido à néant, provoquer la croissance de ses seins et, possiblement, le poussera au suicide deux ans plus tard.
Le 1er mai 2019, au Tribunal arbitral du sport de Lausanne, c’est l’athlète Caster Semenya qui voit son appel rejeté. Pour continuer à courir, elle devra réduire son taux de testostérone, exceptionnellement élevé pour une femme.
Les formes avancées de stéatose hépatique liée aux abus d’alcool ont augmenté aux États-Unis. De 2001 à 2016, les cas de stade 2 de la maladie — où débute la fibrose du foie— ont presque triplé: de 0.6% à 1.5% de la population américaine. Les cas de stade 3, où la fibrose s’aggrave, ont doublé. Par contre, la prévalence de la maladie, tous stades confondus, est restée la même. Ces résultats sont publiés dans JAMA (EN).
Pourquoi c’est important. Le passage de la stéatose hépatique alcoolique à un stade ultérieur indique une évolution possible vers un cancer du foie, une cirrhose ou une hépatite alcoolique. Ces deux dernières maladies font environ 250 000 victimes par année aux États-Unis. En 2016, elles sont devenues la cause principale des transplantations de foie, devant l’hépatite C.
