Florent Hiard

La Convention sur le commerce international des espèces menacées d’extinction (CITES) tient en moment à Genève sa dix-huitième conférence des parties. L’objectif de cette rencontre consiste à mettre à jour ses listes d’espèces devant faire l’objet de protections particulières.

C’est notamment le cas du requin mako et de plusieurs espèces de raies-guitares, menacés par la surpêche. Une trentaine de pays souhaitent les voir intégrer l’Annexe II de la CITES, afin que leur commerce soit réglementé. Leur cause est notamment défendue par Sarah Fowler, membre du comité scientifique de la fondation Save our Seas, basée à Genève.

Les chauves-souris seront de nouveau à l’honneur à travers toute la Suisse du vendredi 23 au dimanche 25 août selon les régions. Organisée internationalement par Eurobats — le secrétariat de l'accord européen relatif à la protection des Chiroptères – elle est l’occasion d’observer ces petits mammifères volants accompagné d’un expert.

L’enjeu. Exclusivement insectivores, les chauves-souris européennes sont menacées par la disparition progressive de leur habitat ainsi que par la chute des populations d’insectes. Cette Nuit des chauves-souris permet ainsi d’attirer l’attention du public sur ces espèces tout en tordant le cou à certaines idées reçues.

En Afrique du Sud, un nouveau traitement a été testé contre la tuberculose XDR-TB, forme particulièrement sévère et résistante à de nombreux antibiotiques de la tuberculose. Bien que n’ayant été testé que sur une centaine de patients pour le moment, il leur a permis de guérir dans 90% des cas, raconte le New York Times.

Pourquoi c’est important. Cette souche particulière de la maladie, résistante à de nombreux médicaments, se propage rapidement à travers le monde, avec plus de 30’000 cas déjà recensés dans 100 pays. Aujourd’hui, le seul traitement disponible comprend une quarantaine de cachets à prendre quotidiennement pendant deux ans. Il est difficilement supportable avec de nombreux effets secondaires, pour un taux de réussite qui ne dépasse pas les 20%. En effet, de nombreux patients préfèrent l’abandonner. Même parmi ceux qui le suivent jusqu’au bout, seuls 34% survivent.

La qualité des eaux souterraines suisses est globalement bonne, selon le dernier rapport de l’Office fédéral de l’environnement (OFEV). Cependant, les concentrations de nitrates dépassent trop souvent le seuil limite autorisé, et ont aussi été observés plusieurs dépassements ponctuels pour d’autres produits chimiques.

Pourquoi c’est important. Les eaux souterraines fournissent à la Suisse 80% de son eau potable. Or, le rapport précédent de l’OFEV sur le sujet remontait à bientôt dix ans. Les nouvelles données fournissent ainsi des informations précieuses, alors que la problématique de l’eau potable fera l’objet d’une votation populaire l’an prochain.

La diminution de la population des ours des cavernes coïncide avec l’arrivée de l’homme moderne en Europe, il y a 40’000 à 35’000 ans. C’est ce que conclut une étude basée sur l’ADN mitochondrial de 123 fossiles, publiée ce jeudi dans Scientific Reports.

Pourquoi on vous en parle. Les causes de la disparition de la mégafaune préhistorique européenne (lions et ours des cavernes, mammouths, rhinocéros laineux…) fait débat au sein de la communauté paléontologique. Entre autres, la part exacte de la responsabilité de l’homme ne fait pas l’unanimité.

Le deep learning, un outil-clé de l’intelligence artificielle, a permis de confirmer une hypothèse vielle de 160 ans sur le mimétisme chez des papillons d’Amérique du Sud. L’étude, réalisée par une équipe japonaise et anglaise, est publiée dans Science Advances ce mercredi 14 août.

Pourquoi on vous en parle. Le recours au deep learning se démocratise dans de nombreux domaines de la biologie. Employé en génétique ou en neurologie, en passant par la reconnaissance de tumeurs, cette approche vient ici en aide à la biologie évolutive. Le mimétisme de Müller est une hypothèse datant des années 1860. La tester nécessitant une description fine des caractères morphologiques des espèces concernées, elle n’avait pu être validée jusqu’à ce jour.

Jeudi 8 août, un accident nucléaire s’est produit sur la côte nord de la Russie, tuant sept personnes. Depuis, comme le rapporte le New York Times, les suspicions vont bon train quant à sa nature exacte, notamment chez les officiels américains qui avancent notamment l’hypothèse d’un essai de missile à propulsion nucléaire qui aurait mal tourné.

Pourquoi c’est important. Régulièrement annoncé par Vladimir Poutine comme le symbole du renouveau militaire russe, le projet de missile à longue-portée avec propulsion nucléaire permettrait à la Russie d’atteindre n’importe quel point du globe. Il rendrait par ailleurs obsolètes les défenses anti-missiles américaines. Admettre un accident dans les tests de ce missile pourrait indiquer une faiblesse technologique dans le plan d’armement russe.

Le sommet pro-climat organisé par de jeunes Européens à Lausanne s’achève ce vendredi 9 août par une manifestation dans les rues de la capitale vaudoise. Regroupant depuis dimanche près de 450 jeunes grévistes pour le climat venus de toute l’Europe, il a vu se mettre en place une vraie coordination européenne entre les différents groupes nationaux.

Pourquoi on vous en parle. En présence de Greta Thunberg, devenue en un an la figure emblématique de la mobilisation de la jeunesse contre le changement climatique, les jeunes militants européens ont tâché de s’accorder sur leurs revendications et sur les valeurs communes à afficher dans une déclaration concluant le sommet. Celle-ci demeure toutefois assez consensuelle.

Jean-Pascal van Ypersele, climatologue à l’Université de Louvain. et ancien vice-président du GIEC, était invité ce jeudi à Lausanne dans le cadre du sommet SMILE for Future. Dans un entretien accordé à Heidi.news et au Courrier, il évoque le dernier rapport du GIEC et la mobilisation de la jeunesse en faveur du climat.

Quelles sont les principales avancées du rapport du GIEC sur les sols publié aujourd’hui?

Une forêt primitive, datée du Dévonien supérieur, entre 360 et 372 millions d’années, a été découverte à Xinhang, dans l’est de la Chine. Décrite ce jeudi dans la revue Current Biology, elle dépasse de loin en superficie les autres rares exemples connus pour cette époque.

Pourquoi on vous en parle. Les arbres les plus anciens seraient apparus entre le milieu et la fin du Dévonien. Cependant, les données fossiles pour cette période sont rares et cantonnées à quelques sites de petite taille en Amérique du Nord et en Europe. La forêt de Xinhang permet donc d’étendre à l’Asie la répartition géographique des forêts primitives. Avec 25 hectares de superficie, elle est également le plus ancien exemple de forêt d’une telle envergure.

L’embarcation de l’association Pierre-à-Feu, transportant un menhir depuis le musée du Laténium jusqu’au village préhistorique de Gletterens, est arrivé à bon port samedi soir. Au total, ce sont 25 kilomètres qui ont été parcouru en trois jours sans encombre majeure. Et cela, plus vite que prévu.

Pourquoi on vous en parle. Avant de se dérouler, le projet avait déjà été évoqué sur Heidi.news. L’enjeu: tester expérimentalement l’hypothèse archéologique selon laquelle un menhir d’une tonne pouvait être transporté sur voie d’eau avec les moyens disponibles au Néolithique.