Florent Hiard

De plus en plus de solutions d'enseignement intègrent l'utilisation d'intelligence artificielle. Se développant surtout dans le domaine de la formation personnelle en ligne, cette approche pourrait bien entrer petit à petit dans les classes de nos enfants. Loin d'être remplacés, les enseignants verraient cependant leur fonction s’adapter à cette nouvelle donne.

Pourquoi on en parle. Tous les écoliers ne démarrent pas leur apprentissage avec le même bagage de connaissances, les même difficultés, ni la même façon de mémoriser et de s'approprier de nouvelles informations. Autant de variables à prendre en compte dans son parcours d'apprentissage ce qui n’est pas toujours évident dans le système éducatif actuel.

La concentration de CO₂ dans l’atmosphère risque fort de connaître un niveau record en 2020, selon le Met Office, service météorologique national britannique. En cause, les incendies géants australiens qui ont ravagé plusieurs millions d’hectares de forêts ces derniers mois, détaille New Scientist.

Pourquoi on en parle. Les efforts pour contrer le réchauffement climatique passent par la réduction des émissions de CO₂. Or en brûlant, les forêts australiennes auraient relâché entre 0,4 et 0,7 gigatonnes de CO₂. La concentration du gaz à effet de serre pourrait alors atteindre 414,2 ppm en 2020, contre 411,5 ppm en 2019. Une augmentation de presque 3 ppm en un an à mettre en comparaison à la moyenne de la dernière décennie, autour de 2.

Pioneer 10 et 11, Voyager 1 et 2: quatre sondes envoyées à travers l’espace dans les années 1970 et qui portent en elles des messages aux éventuels extraterrestres qu’elles pourraient croiser. Parmi ces messages, la fameuse plaque en aluminium et or de Carl et Linda Sagan. Problème: ces engins ne s’approcheront probablement jamais assez d’un autre système stellaire pour être repérées, selon deux astrophysiciens. Des bouteilles à la mer qui ont donc peu de chance d’être lues un jour, comme le raconte Ciel et Espace.

Pourquoi c’est peu probable. Afin de tester si l’une de ces sondes allait ou non croiser un système stellaire, les auteurs se sont basés sur les dernières données de la sonde Gaïa, lancée en 2013, et qui mesure les trajectoires et vitesses de près de 1,3 milliards d’étoiles. Ils ont ensuite comparé ces informations aux trajectoires des quatre sondes américaines. Verdict: dans le meilleur des cas, la sonde Pioneer 10 s’approchera, dans 90’000 an, à 0,7 année-lumière d’une étoile, c’est-à-dire plus de 6000 milliards de kilomètres! Et pour qu’une des sondes entrent dans la zone d’influence d’une étoile, il faudrait théoriquement attendre 10²⁰ ans, des millénaires après la fin de notre univers.

Ils sont âgés de 3000 à 8000 ans, et ont le potentiel de réécrire une large part de notre histoire évolutive. L’ADN de quatre enfants préhistoriques, découverts dans l'ouest du Cameroun, met en lumière les traces génétiques de populations humaines aujourd’hui disparues. Une équipe internationale a publié ces résultats ce mercredi 22 janvier dans la revue Nature.

Pourquoi on en parle. Depuis dix ans, les études sur l'ADN humain ancien ont gagné du terrain, réécrivant des pans entiers de notre histoire évolutive. C'est en tout cas le cas pour l'Europe et l'Asie, où ont été précisés les liens de parenté et de métissage entre Homo sapiens et Néandertal. En comparaison, l'Afrique est le parent pauvre de cette nouvelle discipline, avec seulement une poignée d'articles consacrés au continent d'où provient pourtant l'espèce humaine. Cette nouvelle étude est la première qui se base sur des fossiles humains du centre-ouest de l'Afrique.

L'Université de Neuchâtel a décidé de modifier son portefeuille financier afin de ne plus investir que dans des placements durables. Cette annonce, faite lundi 20 janvier sur les différents réseaux sociaux de l'université, arrive alors que la pression sur le secteur financier se fait de plus en plus forte afin qu’il prenne conscience de son impact environnemental.

Pourquoi on en parle. La finance verte est dans l’air du temps. Déjà en 2018, la Global Sustainable Investment Alliance estimait à 30'000 milliards de dollars la valorisation des actifs durables dans le monde, soit une augmentation de 34% en deux ans. Pour s'engager dans ce mouvement, l'Université de Neuchâtel, dont les placements servent à financer diverses bourses et prix d'excellence, a commencé par lancer une évaluation de son portefeuille. A terme, et au plus tard cette année, c’est l’ensemble de son patrimoine financier qui devrait être 100% durable.

Impact de météorite ou volcanisme? Les deux phénomènes naturels sont depuis longtemps les deux principaux suspects impliqués dans la disparition, entre autres, des dinosaures. Leur rôle mutuel semble enfin se préciser. Une équipe internationale de géologues, paléontologues et paléoclimatologues soutiennent en effet dans Science que le volcanisme n’aurait pas été suffisant pour déclencher une extinction de masse. Ce qui laisse à l’astéroïde de Chicxulub le rôle principal dans cette affaire, raconte le New York Times.

Pourquoi on en parle. Le trapps du Deccan, en Inde, représentent un des plus forts exemples de volcanisme dans l’histoire de la Terre: 500’000km³ de coulées de lave s’y sont écoulés sur une période de près d’un million d’années, il y a près de 66 millions d’années. Soit au même moment que la disparition des dinosaures. Les éruptions ont été accompagnées de grandes quantités de gaz à effet de serre, CO₂ en tête. Mais son effet n’aurait pas été suffisant pour provoquer ce qui est connu comme la cinquième plus grande crise de la biodiversité dans l’Histoire de la planète.

Préserver la biodiversité a rarement été l'une des priorités du monde économique, mais cela pourrait bientôt changer. C'était en tout cas à cet espoir que l'Académie suisse des sciences naturelles a voulu faire adhérer les participants du Forum suisse sur la biodiversité 2020, qu'elle organisait ce vendredi 17 janvier à Berne.

Pourquoi c'est important. Les rapports successifs de l'IPBES et de l'UICN érigent le même constat général: la biodiversité vit une crise majeure, en grande partie liées aux activités humaines. Perte et dégradation des habitats, surexploitations des ressources naturelles, utilisation trop importante de pesticides, pollutions industrielles et introduction d'espèces invasives… Les menaces sont nombreuses. Alors que les relations entre finance et climat sont maintenant clairement établies, celles entre finance et biodiversité commencent à peine à être reconnues.

Modifier génétiquement les populations de moustiques tigres afin que ceux-ci ne puissent plus être infectés par la dengue. C'est ce qu'envisage de réaliser une équipe américaine, taïwanaise et australienne, à travers des résultats scientifiques publiés ce jeudi 16 janvier dans PLOS Pathogens.

Pourquoi on en parle. La dengue est une maladie virale dont le symptôme principal est une très forte fièvre accompagnée de douleurs articulaires et musculaires. Il en existe quatre souches, ou sérotypes, principales. Surtout présente dans les régions tropicales et subtropicales, on compterait près de 400 millions de cas d’infections par an, dont environ 100 millions présentant des manifestations cliniques, selon l’OMS pour qui la moitié de l’humanité serait exposée au risque d’infection.

Métaux et plastiques ne sont plus les seuls constituants possibles pour la fabrication de robots. Une équipe américaine a en effet utilisé des cellules d’embryons de grenouille pour fabriquer de toute pièce des machines 100% biologiques. Une prouesse qui ouvre la voie à de nombreuses applications, comme le nettoyage des microplastiques dans l’océan ou le transport de médicaments dans l’organisme humain, mais également à de nombreuses questions éthiques, détaille The Guardian.

Pourquoi c’est surprenant. Les chercheurs, financés par le département de la recherche de l’armée américaine, ont utilisé des cellules de peau comme matière première, ainsi que des cellules cardiaques pouvant se contracter comme moteurs. Un algorithme a permis de tester à l’avance les configurations les plus efficaces. Les auteurs espèrent déjà y intégrer des cellules sensorielles et nerveuses afin notamment de leur permettre de se repérer dans leur environnement. Cependant, la création ex nihilo de ce qui pourrait à l’avenir se rapprocher d’un organisme vivant sensible questionne sur le statut moral à donner à ces créatures: simples robots ou vrais êtres vivants?

Il fallait s’y attendre: l’acquittement hier des activistes ayant manifesté dans les locaux de Credit Suisse a donné des idées à d’autres. C’est ainsi qu’une trentaine de militants sont entrés dans les locaux d’UBS à Lausanne ce mardi 14 janvier pour protester contre ses investissements en faveur des énergies fossiles. Le tout alors que le Parquet vaudois envisage de faire appel de l’acquittement, explique la RTS.

Pourquoi on en parle. Alors que le procureur juge la décision de la cour «surprenante», notamment dans un «contexte comportant des aspects politiques», le sol de la filiale d’UBS place Saint-François s’est vu recouvert de charbon par des militants déguisés en banquiers. Ceux-ci, par tirage au sort, ont désigné sur place l’une d’entre eux, Juliette Vernier, comme candidate à l’élection complémentaire au Conseil d’Etat vaudois du 9 février prochain. Dans un communiqué envoyé à la presse, UBS affirme «qu’elle est l’une des banques leaders dans le monde en matière d’investissements durables» et qu’elle «s'est engagée à aligner sa stratégie d’affaires sur les objectifs de développement durable (ODD) de l'ONU et sur l'Accord de Paris sur le changement climatique.»

Sortir du nucléaire et des énergies fossiles d’ici 2050, c’est possible, et cela dans des conditions économiques et sociétales acceptables. C'est le message principal qui ressort du rapport de synthèse final des deux Programmes nationaux de recherche (PNR) sur l'énergie, présenté ce mardi en conférence de clôture à Berne. Mais à condition de surmonter un problème clé: le manque de connaissances scientifiques du grand public mais aussi des décideurs économiques et politiques.

Pourquoi c'est important. La Suisse doit réduire ses émissions de gaz à effet de serre (GES) ainsi que sa consommation énergétique, des objectifs qui figurent dans sa stratégie énergétique 2050. Cela passe par de nouvelles technologies et de nouvelles pratiques. Mais ces changements rencontrent encore trop d'opposition notamment au sein de la population, selon les conclusions de cette synthèse.

Le verdit est enfin tombé. Ce lundi 13 janvier, les 12 jeunes activistes qui ont manifesté dans la filiale lausannoise de Credit Suisse en novembre 2018 ont été finalement acquittés au Tribunal de Renens. Entre les dommages et intérêts demandés et les frais de justice, ils risquaient plus de 20’000 francs chacun. Les frais seront finalement à la charge de l’Etat.

Les activistes dénonçaient dans leur action les investissements dans les énergies fossiles de Credit Suisse, qu’ils estimaient aller à l’encontre de la lutte contre le changement climatique. Jean Laville, directeur adjoint du think tank Swiss Sustainable Finance et associé du cabinet de conseil Conser, spécialisé dans l'investissement durable, explique pour Heidi.news les liens entre économie et climat.

Des milliers de personnes évacuées, des lignes aériennes coupés et un risque d’éruption explosive: ce sont les premières conséquences notées par Le Monde du réveil, dimanche 12 janvier, du volcan Taal sur l’île de Luçon aux Philippines.

Pourquoi on en parle. Le volcan Taal, se trouve au centre du lac du même nom, à une soixantaine de kilomètres de Manille, capitale des Philippines. Volcan de type explosif, il n’était pas entré en éruption depuis 1977. Celle de dimanche s’accompagnait notamment d’une série de séismes et d’une impressionnante colonne de fumée et de cendres de 15 kilomètres de haut, visible sur cette vidéo d’ABC news.

Autour de l’Everest comme dans le reste de l’Himalaya, les buissons et herbes de hautes altitudes connaissent une période faste grâce au réchauffement climatique, selon une étude publiée dans Global Change Biology et repéré par The Guardian. Mais ce qui ressemble à un aspect positif du changement climatique actuel pourrait s’avérer problématique pour les différents bassins versants de la région.

Pourquoi on en parle. Cette étude se base sur les images des satellites Landsat de la NASA, entre 1993 et 2018. Ces données ont permis d’établir que la végétation des étages subnivaux (entre les derniers arbres et la zone de neige permanente) couvrait une surface de plus en plus importante. Or, cela pourrait provoquer un réchauffement des sols, accélérant la fonte du pergélisol. Selon les auteurs, cela pourrait à terme augmenter le risque d’inondation dans les vallées plus basses.

La sécheresse frappant l’Australie a d’autres conséquences dramatiques que les incendies. Privés d’eaux, des milliers de dromadaires sauvages se rapprochent toujours plus des zones d’habitation pour trouver de quoi s’abreuver, selon The Independent. Face à cette situation, l’exécutif de la région aborigène Anangu Pitjantjatjara Yankunytjatjara (APY) a décidé d’abattre 10’000 de ces ongulés.

Pourquoi on en parle. Les dromadaires se rapprochant des zones résidentielles posent de nombreux problèmes, selon le Département de l’environnement et de l’eau d’Australie du Sud. Outre la consommation des réserves d’eau des habitants, les autorités mettent en avant les détériorations provoquées et les risques de contamination des points d’eau, notamment du fait des excréments des camélidés ou des cadavres des animaux morts de soif. Le nombre de 10’000 est cependant à relativiser, la population de dromadaires sauvages en Australie étant estimée à 1,2 million d’individus.