Denis Delbecq

Pour étudier le phénomène de friction, un physicien géorgien construit des tours avec des balles de tennis. Son record est aujourd’hui un édifice de six niveaux, avec 46 balles.

Pourquoi c’est étonnant. Certaines figures réalisées par Andria Rogava, professeur d’astrophysique à l’Ilia State university de Tbilissi (Géorgie) semblent défier les lois de la pesanteur. C’est la friction entre ces objets rugueux qui permet de réaliser des empilements étonnants.

La future téléphonie 5G, n’en finit pas de faire couler de l’encre. Contestée dans de nombreux pays pour sa dangerosité supposée, cette norme inquiète aussi les météorologues. Aux Etats-Unis par exemple, certaines fréquences utilisées risquent de perturber les observations par satellite et de dégrader les prévisions météo.

Pourquoi c’est important. La météorologie s’appuie sur des modèles qui sont nourris, en temps réel par des observations, notamment par satellite. Depuis l’espace, certaines fréquences de signaux radio permettent de mesurer la quantité de vapeur d’eau dans l’atmosphère. Si des sources terrestres venaient émettre dans ces fréquences, les mesures seraient perturbées, conduisant à des erreurs de prévision.

La Nasa a lancé un appel à volontaires pour l’aider à trouver un site d’atterrissage sur l’astéroide Bennu. Tous les passionnés de science sont invités à participer.

Pourquoi c’est utile. Les images de Bennu par la sonde Osiris-REx révèlent un sol couvert de cratères et surtout de cailloux. Or elle doit s’y poser en 2020 pour récolter des échantillons et les rapporter sur Terre.

C’est bien la Chine qui serait responsable de l’augmentation des émissions de CFC-11 (EN), un gaz interdit depuis 2010, qui détruit la couche d’ozone et réchauffe le climat. Des travaux publiés dans Nature désignent le nord-est du pays.

Pourquoi c’est grave. Depuis l’entrée en vigueur du protocole de Montréal, en 1989, les scientifiques ont pu constater une lente amélioration de l’état de la couche d’ozone, qui protège la planète et les êtres vivants contre les UV du soleil les plus néfastes. La violation des textes internationaux fait donc peser une menace pour la santé des populations, notamment celles des régions les plus australes du globe.

Il sera difficile de tenir les objectifs de développement durable de l’énergie d’ici 2030. C’est ce que laisse entendre un volumineux rapport réalisé sous l’égide de l’Agence internationale de l’énergie (EN), qui analyse les évolutions entre 2010 et 2017.

Pourquoi c’est inquiétant. En 2016, l’ONU s’était fixé des objectifs ambitieux pour rendre l’énergie plus accessible et développer des sources non polluantes. Si l’accès à l’électricité se répand, les énergies utilisées pour la cuisson continuent de nuire à la santé de nombreuses populations. Selon l’OMS, quatre millions de personnes meurent chaque année de cette pollution intérieure.

Cinq médias annoncent, simultanément, les résultats d’une enquête réalisée par l’ONG allemande Bund (FR), qui montre que plusieurs centaines d’entreprises ne respectent pas la législation européenne Reach (DE) sur les produits chimiques.

Pourquoi c’est important. Le règlement européen Reach prévoit que les entreprises doivent déclarer les substances chimiques qu’elles utilisent, et fournir des données sur leurs effets pour la santé et l’environnement. Selon Bund, 654 entreprises n’auraient pas fourni ces données (EN), pour certaines depuis dix ans.

Les goélands sont une véritable plaie pour les Britanniques, nous raconte The Guardian (EN) en nous plongeant dans un univers que Hitchcock, avec ses Oiseaux, n’aurait pas renié. Ces volatiles sont même l’objet d’une véritable guérilla qui n’émeut guère les protecteurs des oiseaux, pourtant si réactifs outre-Manche.

Pourquoi c’est un problème. Ces oiseaux voraces n’ont plus peur de nous depuis longtemps. Leurs déjections transforment les trottoirs en patinoire. Pire: ils attaquent les humains, à tel point que des facteurs de Cornouailles avaient refusé, en 2013, de livrer le courrier dans certaines rues proches de la mer.

Depuis le 20 mai, et jusqu’au 23 juillet, les pêcheurs qui fréquentent les rivages du Bangladesh devront rester à quai. Une mesure prise par le gouvernement pour tenter de préserver les ressources en poisson du Golfe du Bengale, qui s’amenuisent d’année en année.

Pourquoi c’est grave. Selon une étude de 2017, le poisson représente 60% des apports en protéines animales des Bangladais. Même si la pêche en mer ne représente que 16% de la production piscicole du pays, la raréfaction de certaines espèces, notamment l’alose, serait dramatique.

Les mâles bonobos qui vivent adultes près de leur mère ont plus de petits que ceux qui en sont éloignés. Un phénomène que l’on ne retrouve pas chez le chimpanzé, annonce une équipe internationale.

Pourquoi c’est fascinant. Les groupes de bonobos ont une vie sociale et des comportements, notamment sexuels, qui ne sont pas sans rappeler les sociétés humaines. Alors que des travaux sur les mammifères ont montré que la proximité de la mère favorise la reproduction des filles, c’est la première étude qui démontre, chiffre à l’appui, le même phénomène chez les fils.

La nouvelle définition de l’unité de masse est entrée en vigueur aujourd’hui, entraînant dans son sillage d’autres unités comme le kelvin (température absolue), l’ampère (intensité électrique) et la mole (unité de mesure de quantité de matière).

Pourquoi c’est important. Jusqu’à présent, le kilogramme était défini par la masse du “Grand K”, un étalon en platine et iridium stocké dans un coffre-fort en France. Mais comme elle est susceptible de varier, les scientifiques ont opté pour une définition inaliénable, qui repose sur la constante de Planck, une des constantes fondamentale de la physique.

Après neuf jours de négociations, l’Organisation maritime internationale (OMI) a échoué sur toute la ligne: aucune proposition n’a été adoptée —ni rejetée— pour réduire l’impact des navires sur le climat. Les décisions sont remises à plus tard.

Pourquoi c’est important. Le trafic maritime représente entre 2% et 3% des émissions de gaz à effet de serre (GES). Selon l’OMI, ces rejets pourraient augmenter de 50% à 250% d’ici 2050, si rien n’est fait. L’organisation a défini une stratégie en 2018, qui n’a pour le moment été suivie d’aucune mesure concrète.

Depuis 2002, la firme JPAerospace expédie des ballons à hélium aux portes de l’espace, vers 20 à 30 kilomètres d’altitude. Ils emportent gratuitement des expériences scientifiques réalisées par des écoliers et collégiens. Seule condition: qu’elles tiennent dans le volume d’une balle de ping-pong.

Ce qu’on y trouve. Des chamallows qui explosent, des graines à germer, et parfois de vrais laboratoires de météorologie.

Dans une communication prévue pour un congrès de sécurité informatique en août prochain, mais déjà disponible en ligne, trois scientifiques de la Northwestern University de Boston (États-Unis), expliquent comment il est possible d’interférer avec l’ILS, une technologie permettant l’atterrissage automatique.

Pourquoi c’est inquiétant. Nos confrères du site britannique The Register (EN) expliquent que si l’ILS —Instrument landing system— n’est pas le seul dispositif d’atterrissage automatique utilisé en aviation civile, ce dernier peut être piraté à distance avec du matériel radio en vente libre!

On ne dira plus “changement climatique” mais “urgence climatique”, ou “crise climatique”, dans les colonnes du quotidien britannique The Guardian, qui annonce un changement sémantique important dans son suivi du climat et de l’environnement.

Pourquoi c’est significatif. Le journal entend ainsi utiliser des mots qui décrivent plus précisément les crises environnementales. Il souligne que le vocabulaire a changé dans les propos des institutions comme l’ONU ou le MetOffice britannique.

Ce matin à 7h51, les détecteurs d’ondes gravitationnelles installés aux Etats-Unis et en Italie ont détecté un signal. S’il est confirmé, cela établirait un record: la source se trouverait à 10 milliards d’années-lumière de nous. Il s’agirait de la fusion de deux trous noirs.