Denis Delbecq

Lundi 1er juillet, la Finlande prend pour six mois les rênes de l’Union européenne. Le premier finlandais a annoncé la couleur: il souhaite convaincre, d’ici six mois, les derniers Etats-membres réfractaires (ceux qui dépendent du charbon) à l’idée de faire de l’UE une région sans émission de carbone à l’échéance 2050.

Si certains de nos ancêtres se protégeaient déjà les pieds il y a quarante mille ans, de nombreux humains se déplacent toujours —et courent— les pieds nus, protégés par une peau dure et épaisse, fruit d’un long héritage évolutif. En prenant l’habitude de chausser des souliers, avons-nous gagné ou perdu en sensibilité?

Pourquoi on vous en parle. Le pied transmet de nombreuses informations tactiles au cerveau qui lui permettent d’adapter la posture et la démarche aux conditions du sol. Elles alertent aussi quand ce dernier présente un risque.

Dans les profondeurs de la Méditerranée, physiciens et océanologues conçoivent le plus grand détecteur 3D de la planète: un cube d’un kilomètre de côté, parsemé de centaines de capteurs de lumière pour tenter de comprendre la plus mystérieuse des particules, le neutrino. La revue EOS revient sur ce chantier complexe.

Pourquoi c’est important. Le neutrino n’aime pas la matière et n’interagit pas avec elle. Ce qui le rend invisible alors même qu’à chaque seconde, notre corps est traversé de centaines de milliards de neutrinos venus de l’espace. Ils naissent dans les étoiles. Les physiciens espèrent que ce futur “Télescope à neutrinos d’un kilomètre cube” (KM3NeT) permettra d’en percer les mystères, et de mieux comprendre le fonctionnement des étoiles.

Quand elles sont infectées par le champignon microscopique Massospora cicadina, les cigales passent leur temps à s’accoupler. Leur libido est alors si développée qu’il n’est pas rare que des mâles s’en prennent à d’autres mâles. Une équipe vient de découvrir le secret de cette addiction au sexe.

Pourquoi on vous en parle. Parce que la technique utilisée par ce champignon est inédite: des chercheurs américains ont découvert qu’il secrète une amphétamine coupe-faim. Les cigales en oublient de se nourrir et passent le plus clair de leur temps à copuler, ce qui propage les spores du champignon et assure sa survie.

Dans les île Kouriles, à l’extrême de la péninsule russe du Kamchatka, le volcan Raikoke s’est réveillé le 22 juin à l’aube, sous les yeux —et les appareils photo— d’astronautes de l’ISS.

Pourquoi on vous en parle. Trois raisons à cela. D’abord parce que les clichés spatiaux de cette éruption sont magnifiques. Ensuite, parce que ce volcan, qui se réveille rarement, peut produire des explosions spectaculaires. Enfin, parce que ce type d’éruption, s’il se prolonge, peut rafraîchir la température de notre planète. Et par les temps qui courent, c’est bienvenu.

Une fusée Falcon Heavy de SpaceX a placé 24 satellites en orbite, tôt ce matin. Parmi ces engins, une horloge atomique expérimentale développée par la Nasa.

Pourquoi on vous en parle. Les sondes envoyées dans l’espace lointain ne peuvent utiliser le GPS. La précision de leur navigation repose sur le temps donné par des horloges atomiques terrestres. Ce qui est insuffisant pour de futures missions lointaines dans le système solaire.

Des chercheurs de l’EPFL suggèrent d’équiper la future ligne M3 du métro de Lausanne avec des pompes à chaleur. Elles pourraient chauffer des logements en surface l’hiver, et les climatiser en été.

Pourquoi on vous en parle. Parce que c’est une bonne idée! La méthode de calcul publiée dans Applied Thermal Engineering permet d’estimer que l’installation d’échangeurs de chaleur dans 60 000 mètres carrés de parois de tunnel, couplée avec des pompes à chaleur, subviendrait à l’essentiel des besoins de chauffage de plus de 1500 logements standards en surface.

Des archéologues ont entrepris de faire des fouilles sur le site du premier festival de Woodstock, qui fête cette année son 50e anniversaire.

Pourquoi on vous en parle. Ces fouilles sont conduites dans le cadre d’un projet muséographique, qui vise à reconstituer les stands de l’époque, un lieu d’échange de la contre culture. L’archéologie appliquée aux événements récents séduit de plus en plus de chercheurs.

Une étude passionnante publiée dans Science montre la propension des gens, dans 40 pays, à rendre à son propriétaire un portefeuille contenant de l’argent. Mieux vaut le perdre en Suisse qu’en Chine!

Ce qui est étrange. Plus il y a d’argent dedans, et plus le propriétaire à de chance de le récupérer. Sauf au Mexique, où c’est l’inverse! À noter qu’il a fallu plus de 17 000 portefeuilles pour cette vaste étude…

Une nouvelle étude confirme le recul des glaciers dans l’Himalaya. Le rythme est moins soutenu que pour les glaciers alpins, mais il a doublé depuis le début du XXIe siècle.

Pourquoi on vous en parle. Le recul des glaces continentales est l’un des symptômes les plus visibles du réchauffement climatique. Mais rares sont les études de grande ampleur, à la fois dans le temps et dans l’espace. C’est pourtant une condition nécessaire pour déterminer des tendances.

Impossible de cacher un gazoduc! Une équipe néerlandaise utilise les données du satellite Sentinel-5P de l’Agence spatiale européenne (ESA) pour observer les sources de dioxyde d’azote, un gaz rejeté par la combustion des pétrole ou de gaz naturel, par exemple dans des compresseurs.

Ce qu’on voit. Les images obtenues permettent de repérer les rejets des machines de compression de gaz installées tout au long de l’immense gazoduc russe qui relie le gisement de Ourengoï à l’Europe.