Une étude importante, conduite par des chercheurs allemands, a analysé la réplication virale chez des patients Covid-19 présentant des symptômes modérés. Ces recherches, parues le 1er avril dans Nature, montrent que s’il infecte les bronches, provoquant des pneumonies, le nouveau coronavirus possède un tropisme important pour les voies aériennes supérieures: nez, bouche, gorge…
D’après une étude parue le 19 mars dans The Lancet, le profil d’évolution de la charge virale du Sars-CoV-2 varie selon que les patients manifestent une forme grave ou modérée de la maladie. Cela pourrait constituer une piste de pronostic de l’évolution des malades.
Le monde du silence, mais pas du mutisme! D’après une étude de l’Université de Stanford et de l’Institut de recherche de l’aquarium de la baie de Monterey, publiée dans PNAS, les changements de pigmentation de la peau des calmars qui vivent au fond des océans, ainsi que leur mouvements et leur posture, constituent une forme de communication complexe.
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Pour Lazare Benaroyo, professeur honoraire d'éthique et de philosophie de la médecine à l’Université de Lausanne, la Suisse adopte une gestion de la crise liée à la pandémie de coronavirus cohérente avec l’application des principes éthiques. Mais l’équilibre des droits est fragile, et la médecine ne doit pas dominer la décision publique. Le professeur explique aussi en quoi choisir de confiner la population pourrait mener à d’autres problèmes, en favorisant par exemple les violences domestiques ou les conduites addictives.
La découverte en Belgique d’un fossile d’un ancêtre du poulet, vieux de plus de 66 millions d’années, donne un nouvel éclairage sur l’évolution des oiseaux. Ces travaux ont été présentés dans la revue Nature par un groupe de chercheurs anglais, néerlandais et américain.
Et les concurrents en lice sur la ligne de départ ne sont pas nouveaux. Le repositionnement (ou repurposing) de molécules ayant déjà été évaluées pour d’autres maladies est une approche qui permet de gagner un temps précieux, les études de toxicité étant déjà faites. Les premiers résultats d’essais cliniques sont attendus d’ici quelques semaines. Les principaux candidats viennent des traitements antiviraux du VIH, des hépatites et même d’Ebola.
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Bien avant de produire leurs premières phrases, les bébés acquièrent déjà des rudiments de grammaire. C’est ce que montrent des chercheuses de l’Université Paris Descartes dans la revue Current Biology.
La confusion avec les méduses n’explique pas pourquoi les tortues de mer mangent autant de débris plastiques, jusqu'à s'en étouffer. D'après une étude parue dans Current Biology, l'odorat des animaux serait en jeu. Les organismes, phytoplanctons ou mollusques, qui colonisent nos déchets abandonnés en mer, donneraient une odeur appétissante aux plastiques.
Des chercheurs chinois, des universités de Pékin, Shanghai et de l’Institut Pasteur de Shanghai, ont étudié le génome d’échantillons de coronavirus prélevés au fil des cas qui se multiplient à travers le monde depuis décembre 2019. Ils retracent ainsi l’histoire génétique du pathogène et montrent que le virus a divergé en deux types. Une évolution qui pourrait avoir des conséquences cliniques.
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Faire tomber la neige, c’est possible. Des chercheurs de l’Université Boulder, dans le Colorado, peuvent même dire combien. Ils présentent dans PNAS une méthode pour mesurer les précipitations tombées suites à l’ensemencement de nuages, ou cloud seeding. Cette approche quantitative confirme l’intérêt d’une technique polémique, mais en nuance la portée.
Face à l’augmentation de l’antibiorésistance, l’humanité a désespérément besoin de nouveaux antibiotiques. Des chercheurs du MIT explorent une nouvelle voie: l’apprentissage profond (ou deep learning), approche désormais classique en intelligence artificielle, pour identifier, dans des bases de données de molécules, celles ayant des propriétés antibactériennes. Résultat: la redécouverte d’un ancien candidat médicament contre le diabète, qui s’avère être un antibiotique à large spectre prometteur.
Les faux souvenirs sont un phénomène psychologique qui se produit lorsqu’une personne croit se souvenir d’un événement qui n’a jamais eu lieu. Le cannabis favoriserait leur survenue, selon un essai clinique paru dans PNAS. Selon ses conclusions, la consommation aigüe de THC perturbe la mémoire de ses consommateurs, en les rendant plus sensibles à la suggestion.
L’initiation d’une action volontaire est couplée au cycle respiratoire. C’est ce que concluent des travaux neuroscientifiques menés à l'EPFL. Ainsi, nous sommes plus susceptibles de prendre une décision lorsque nous expirons l'air. Ces recherches montrent que l’action volontaire est donc le produit du corps entier, et non seulement du cerveau.
Avec ses intonations exagérées, son rythme plus lent, sa grammaire simplifiée et son vocabulaire réduit, le parler gaga, ou «parentèse» dans le milieu universitaire, aide les enfants à entrer dans le langage. Une étude de l’Université de Washington montre qu’il peut être enseigné aux parents de sorte à aider les enfants dans leur développement, quel que soit leur niveau social.
En sillonnant les mers australes afin de se nourrir, les albatros pourraient également œuvrer pour leur propre protection. Une équipe de chercheurs français a effectivement imaginé mettre à profit les balises Argos qu’ils utilisent pour étudier le comportement de ces grands voyageurs afin de surveiller en même temps les activités de pêche non déclarées. Cette approche très originale est présentée dans PNAS.
