Cinquante nuances de foin

«Est-ce que vous sentez une odeur d’alcool? Ou bien le pain grillé, la biscotte? Ou encore le vieux beurre rance, le vomi, l’urine, le linge qu’on a laissé trop longtemps en machine?» Le nez plongé dans une rangée de boîtes en plastique remplies d’échantillons d’herbes sèches – du vert pâle au gris foncé, une vingtaine d’éleveurs tentent de comprendre les cinquante nuances du foin. Des jeunes avec des sweat-shirts siglés «Etivaz» de toutes les couleurs côtoient des paysans plus âgés, chemises à carreaux et chaussures de travail.

Ce samedi de novembre, ils profitent de la venue à Château d’Oex de Pierre Aeby, responsable du secteur production végétale de l’Institut agricole de Grangeneuve. Pierre, c’est l’expert du foin. Rien qu’à l’odeur, il peut expliquer ce qui cloche. Il y a les évidences: «Les odeurs de vieille chaussette ou de bottes mouillées, c’est le signe de bactéries dues à des moisissures». Et puis des vérités moins intuitives. «Quand ça sent bon le caramel, l’échauffé, les vaches adorent. Mais ce n’est pas bon signe! Votre foin a gagné en température, et a perdu ses protéines.»