Réunis à Athènes le 22 juin 2019, les experts de l’Unesco, s’inquiètent des dommages causés au patrimoine mondial de l’humanité (qui recoupe aussi bien des constructions humaines que des sites naturels) par le changement climatique, relate Phys.org (EN).

Pourquoi c’est important. Ralentir la détérioration naturelle de ces sites a toujours été un enjeu pour l’organisation culturelle des Nations unies. Mais avec une hausse de 3 à 4°C des températures d’ici la fin du siècle, la trajectoire actuelle, les dégradations pourraient prendre une ampleur inédite et irréversible.

Une équipe germano-italienne propose, dans Science Robotics (EN), un bras robotisé industriel à part. Ses particularités: modulaire, il peut rapidement être ré-assemblé selon les besoins. Il sait aussi se programmer tout seul, pour mieux tenir compte des humains dans son périmètre et éviter de les blesser!

Pourquoi c’est prometteur. Les robots cohabitent désormais avec les hommes dans l’industrie. Mais ils doivent être programmés individuellement, en fonction des spécificités de chaque modèle. L’intérêt de l’auto-programmation sur ce nouveau prototype: réduire les coûts, mais aussi limiter le risque d’accident, en tenant compte de l’espace occupé par le robot et de la sphère d’action des ouvriers travaillant avec lui.

Une équipe danoise a réalisé une étude génétique sur un crâne de cétacé à l’allure étrange et préservé dans les collections du Muséum d'Histoire naturelle du Danemark. Leurs résultats sont publiés dans la revue Scientific Reports. Surprise: il s’agit d’un hybride entre un béluga et un narval, deux espèces de baleines caractéristiques des régions arctiques.

Pourquoi est-ce étonnant. L’animal, qui fut abattu dans les années 80, présentait une dentition particulière: une rangée de dents comme chez le béluga, mais implantées horizontalement et torsadées, comme la défense d’un narval. Ce spécimen est la première preuve directe que ces deux espèces peuvent s’hybrider.

Le jeudi 13 juin la FDA a annoncé le décès d’un patient à la suite d’une transplantation du microbiote fécal (EN). De quoi semer le doute sur l'innocuité de cette nouvelle thérapie.

Pourquoi c’est important. La transplantation du microbiote est très prometteuse et généralement bien tolérée. Elle est utilisée en Suisse pour le traitement des colites récidivantes provoquées par la bactérie Clostridium Difficile. Alors que s’est-il passé?

Une étude passionnante publiée dans Science montre la propension des gens, dans 40 pays, à rendre à son propriétaire un portefeuille contenant de l’argent. Mieux vaut le perdre en Suisse qu’en Chine!

Ce qui est étrange. Plus il y a d’argent dedans, et plus le propriétaire à de chance de le récupérer. Sauf au Mexique, où c’est l’inverse! À noter qu’il a fallu plus de 17 000 portefeuilles pour cette vaste étude…

L’université reste un bastion masculin en 2019. Si au niveau bachelor et master, la Suisse atteint la parité – et même une légère majorité de femmes! –, c’est loin d’être le cas lorsque l’on monte dans la hiérarchie académique. Le pays ne compte que 22,8% de professeures, alors que la Conférence des recteurs avait fixé l’objectif de 25% pour… 2012.

Pourquoi c’est grave. Ce phénomène appelé leaky pipeline représente une immense perte de compétences pour la recherche. Une fuite des cerveaux vers d’autres carrières, en quelque sorte.

Allonger l’espérance de vie et réduire les signes du vieillissement est au cœur des recherches de nombreux laboratoires dans le monde. S’ils n’ont pas encore découvert la recette de l’élixir de jouvence universel, des chercheurs américains publient des résultats expérimentaux très prometteurs.

Pourquoi c’est intéressant. De précédents travaux avaient déjà découvert le rôle d’une molécule, appelée NAD+, dans les processus de vieillissement. Ces nouveaux travaux mettent en évidence les propriétés anti-âge d’une seconde enzyme, qui augmente la production de NAD+, ce qui aurait des effets à la fois sur les signes de vieillissement et la durée de vie.

L’université d’Oxford a annoncé qu’elle allait recevoir 150 millions de livres sterling du milliardaire américain Stephen Schwarzman, le fondateur du fonds d’investissement Blackstone. Il s’agit du don le plus important pour l’institution «depuis la Renaissance», raconte The Guradian (EN).

À quoi l’argent va servir. L’université utilisera cette somme pour créer un nouveau centre de sciences humaines, ainsi qu’un institut de recherche sur l’éthique dans le domaine de l’intelligence artificielle.

Une nouvelle étude confirme le recul des glaciers dans l’Himalaya. Le rythme est moins soutenu que pour les glaciers alpins, mais il a doublé depuis le début du XXIe siècle.

Pourquoi on vous en parle. Le recul des glaces continentales est l’un des symptômes les plus visibles du réchauffement climatique. Mais rares sont les études de grande ampleur, à la fois dans le temps et dans l’espace. C’est pourtant une condition nécessaire pour déterminer des tendances.